Фантастика

Александр ЗЕВАЙКИН

Последний бункул

Череп, отшлифованный ветрами, дождями, отливал прохладной голубизной. Вездесущие вьюны с нежно-розовыми колокольцами теперь заменяли волосы, оплетая продолговатую затылочную часть. Вместе с узкими глазницами, сквозь которые пробивались стрелы пырея, она выдавала инородность некогда живого гуманоида. Если лечь на живот и постараться взглянуть на череп снизу, то он вдруг сольется с зеленой дымкой травы, покрывающей все вокруг. Было что-то в этом непривычное, до ломоты в сердце таинственное.

— Как ты думаешь, он давно здесь лежит? — спросил первый голос.

— Думаю, давно, — ответил второй.

Тонкая мальчишеская рука осторожно коснулась неприятно-холодной гладкой поверхности...

— Не отнести ли его в лабораторию? — спросил первый голос.

— Пожалуй. Только как на это посмотрит мама?

Попытаться все равно стоит.

Один из мальчиков перевернул череп ногой и, убедившись, что внутри никто не прячется, взял его в руки. Толстостенная черепушка казалась высеченной из мрамора.

— Тяжелый,— заметил он.

— Пойдем быстрее, а то нас будут искать. Мы и так далеко ушли.

Положив череп в сумку, мальчики отправились в обратный путь.

— Давай лучше спрячем его в гараже, — предложил первый мальчик.— Пусть это будет нашей тайной.

Второй любил тайны не меньше брата и потому охотно согласился.

На станции все были заняты своими делами. Их еще не искали, и потому братья беспрепятственно проскользнули в гараж и спрятали находку на самом дне железного ящика, под ворохом мазутной ветоши.

— Ну, теперь пойдем покажемся маме,— предложил старший брат. Старше-то он был всего на полчаса, но во всех приключениях был заводилой.

— Пойдем,— согласился младший.

В следующий раз они попали в гараж через неделю. В обеденный перерыв, когда механики ушли в столовую. Старший приподнял тяжелую крышку ящика и разгреб ветошь.

— А его здесь не найдут? — вдруг забеспокоился младший.

— Нет,— успокоил его брат.— Из этого ящика уже лет пять не выгребали тряпки. Бросают и бросают. Никто и не подумает здесь копаться.

Среди бурых мазутных тряпок череп выделялся неестественной чистотой, но уже не блестел. Старший протянул к нему руку и тут же отдернул, едва прикоснувшись к шероховатой упругой поверхности.

— Что? — вздрогнул младший.

— С ним что-то случилось,— прошептал в ответ старший,— он стал мягкий.

— Наверное, испортился,—предположил младший.—Давай перепрячем.

— Что вы там ищете? — послышался за спиной строгий голос.

Братья обернулись и уронили крышку. Грохот тяжелым эхом прокатился под высокими сводами гаража.

— Нам тряпочку, велосипед протереть,— не моргнув глазом соврал старший.

— Ну ладно,— подобрел главный механик,— возьмите. Старший вздохнул, выбрал тряпочку почище и, подмигнув брату, направился к выходу.

Тайна жгла нестерпимо. И чем дальше, тем сильнее. Мысль о находке вытесняла из мальчишеских голов все остальные и влекла их к железному ящику, еще раз взглянуть на диковинный череп. Но большой висячий замок охранял ворота гаража: все машины ушли за перевал. А братья целыми днями слонялись вокруг ангара, словно голодные мышата, выискивающие лазейку в кладовую, полную круп и гороха. В тщетных стараниях прошла еще неделя.

— Сегодня мы идем на штурм гаража,— заявил старший, укладывая в сумку моток толстой веревки.

— А зачем нам веревка? — не понял младший.

— Ты заметил, что в окне гаража не хватает одного стекла?

— Заметил. Только оно высоко.

— Вот именно, — назидательным тоном произнес старший. — Мы спустимся по веревке с крыши прямо в окно.

Они взобрались по пожарной лестнице на крышу, закрепили один конец веревки за вентиляционную трубу, и старший стал осторожно спускаться.

— Не бойся,— подбадривал он себя и брата,— это совсем не страшно. Только не смотри вниз.

Встав на железную планку рамы, мальчик просунул веревку внутрь гаража и благополучно спустился на пол. Младший, несмотря на страхи, управился с испытанием не менее доблестно. С замирающими сердцами приблизились они к заветному ящику. Едва приподняв крышку, старший содрогнулся всем телом, и было от чего: из ящика на него смотрели мутные серые глаза. Мальчик хотел бросить крышку, но рука словно одеревенела. Неимоверным усилием воли он все же заставил ее пошевелиться и открыл ящик окончательно. Среди мазутных лоскутков материи вместо черепа лежала живая голова с остроконечными ушами, маленьким ртом и серой кожей. Младший брат отпрыгнул и закричал. Точки зрачков переместились в его направлении. Маленький рот раскрылся, и братья услышали тихий голос:

— Подождите, не убегайте. Бункул хочет отблагодарить своих спасителей.

Братья переглянулись, и старший, запинаясь, спросил:

— Бункул — э-э-э-эт-то ты? Маленькие серые глаза мигнули.

— Да, бункул это я. Но я не совсем еще бункул. Я — личинка.

— Личинка? — недоверчиво переспросил мальчик.

— Да.

— И ты вырос из черепа?

— Да. Благодаря вам я попал в питательную среду и теперь возрождаюсь. Еще немного и я смогу...— голова запнулась.

— Странно,— пожал плечами старший мальчик,— я никогда не слышал о таком.

— Ты и не мог слышать,— ответила голова,— я последний бункул. А способностью полной регенерации обладаем только мы, бункулы.

— Но я не знаю, кто такие бункулы. О них ни в одной книге не написано,— возразил мальчик. Он уже немного освоился.

— Люди до последнего дня не знали о нашем существовании.

— Так вы не люди? — насторожился мальчик.

— Мы высшие существа,— отозвалась голова,— прилетели на вашу планету очень давно. И вот теперь я попал в беду. Мне нужна помощь. Подойдите ближе и коснитесь моего лба

Младший, еще не оправившийся от страха, сделал робкий шаг в сторону ящика и протянул руку, но старший остановил его:

— Подожди.

Ему совсем не хотелось трогать неприятную на вид голову. Подобие злой улыбки скривило маленький рот.

— А где остальные? Ведь ты прилетел не один? — пытливо спросил мальчик.

— Все погибли,— признался бункул.

— А почему люди не знали о вас? И до какого последнего дня? — вдруг резко спросил мальчик.

Бункул поморщился: он еще не совсем развился и потому не мог противостоять натиску собеседника, даже не мог соврать. Рано, рано они пришли. Но все же он устремил всю силу своего поля на подавление воли двух низших. Он должен их поработить. Это вопрос жизни.

— Мы искали жизненный простор,— признался бункул,— и потому не могли открыто заявить о себе.

Мальчик задумался. Со слов головы получалась совсем не веселая картина.

— Значит, вы хотели завоевать нас? — вслух ужаснулся он. Его брат вздрогнул и отступил еще на шаг.

— Уже завоевали, но неожиданно возникло одно обстоятельство.

— Какое обстоятельство? — тут же спросил мальчик. Он начинал осознавать вышесказанное.

— Планета взбунтовалась, и все бункулы погибли. Кроме меня. И потому я должен возродить великий народ. Помогите мне.

— А люди? — удивился мальчик. Ему начало казаться, что он спит. Уж слишком неправдоподобно все выглядело.

— Люди погибли раньше. Они не вынесли атмосферы, которую мы сотворили их руками.

— Люди погибли раньше,— шепотом повторил мальчик, стараясь сопоставить услышанное с действительностью. — А как же мы? Мы же не погибли. Что-то я не понимаю.

— Вы люди повторной цивилизации,— пояснил бункул.

— Как это «повторной»? — переспросил мальчик.— Я ничего не понимаю. Расскажи-ка нам все по-порядку.

Голова поморщилась.

— Рассказывай, — властно сказал старший.

Серые глаза мигнули, и маленькие точки зрачков устремили свой взгляд на младшего брата.

— Мы избороздили в поисках подходящей планеты пол-Вселенной и наконец натолкнулись на вашу. Она подходила нам, но была слишком зелена, чтобы мы могли спокойно жить. Солнце, воздух, богатый кислородом, деревья, трава — смертельно опасны для нас. Любое живое существо причиняет нам нестерпимую боль, и потому мы не раздумывая стали уничтожать очаги людской цивилизации, но планета взбунтовалась и ответила эхом катаклизмов. Тогда мы стали уничтожать жизнь на планете руками самих людей. Вскоре нам удалось добиться очень многого, но планета взбунтовалась второй раз. Сбросила старую кожу, похоронив под ней людей и великий народ бункулов. Все началось сначала. Люди,— голова выдержала паузу, — возродились снова, а я остался один. Я пять миллиардов лет страдал, желая лишь капельки машинного масла. Вы поможете мне?

— Да,— не раздумывая ответил младший мальчик. Старший молчал.

Бункул пристально смотрел в его глаза, стараясь проникнуть в лабиринт его сознания, и буквально бесился, чувствуя, что ничего не получается. Но с непокорным можно разделаться при помощи младшего брата.

— Тогда найди хоть немного масла и полей вокруг меня тряпки, они уже давно сухие. Мне еще надо расти, а одних запахов недостаточно.

— Подожди,— старший попытался остановить брата, но тот не слышал его и двигаясь словно лунатик, отправился на поиски масла.— Скажи, бункул, а цель твоя изменилась? — спросил старший, внимательно всматриваясь в мутные серые глаза.

— Нет,— захрипела голова, поняв, что раскрылась окончательно. Она хотела узнать реакцию мальчика, но тот отвернулся. Ей показалось, что мальчик не расслышал ответ. «Ты покоришься мне или умрешь!» — мысленно прокричал бункул. Он задыхался от близости человека, благоухающего травами и свежим ветром. Но более он опасался независимого характера врага.

— Канистра с маслом в зеленом фургоне,— крикнул старший в спину брату.

— Понял,— неживым голосом ответил тот и свернул за угол.

Надо было действовать без промедления.

— Я помогу брату, — сказал мальчик голове и тоже скрылся за углом. Едва первый вошел в фургон, высматривая несуществующую канистру, второй быстро захлопнул дверь и защелкнул замок. «Отлично, теперь он без посторонней помощи не выберется!»

— Хочешь, я отнесу тебя туда, где целое море машинного масла? — спросил старший брат, вернувшись к ящику.— Где простому человеку невозможно дышать, так там воняет бензином.

Серые глаза вспыхнули.

— Еще остались такие места?

— Сколько угодно,— заверил мальчик,— тут совсем рядом.

— Конечно, отнеси,— согласилась голова.

— Только тебя надо понадежнее спрятать, а то у нас тут рядом медико-биологический корпус: если увидят тебя, отнимут, всего изрежут, а мне жалко,— мальчик старательно прятал глаза.

— Да,— согласилась голова,— первое время лучше попрятаться.

— Вот и хорошо. Если ты не против некоторое время посидеть в этом баке,— мальчик пододвинул ногой старый металлический термос,— через полчаса я доставлю тебя на место.

— Быстрее,— рыкнула голова,— я умираю от нетерпения.

— Ждать долго не придется,— улыбнулся мальчик, подцепил голову вместе с половиной грудной клетки, спрятанной в тряпках, совковой лопатой и перевалил в бак. Затем захлопнул его и натуго затянул крышку.

— Полный порядок, повелитель вселенной.

Бесцеремонно подкатив бак к веревке, мальчик обвязал его и стал выбираться на крышу. Это оказалось труднее, чем он предполагал. Достигнув окна, он устроил небольшой перерыв и лишь после этого решился преодолеть последний, самый трудный отрезок пути. Вытягивание веревки отняло у него последние силы, и едва бак перевалился через планку окна наружу, ослабевшие пальцы разжались. «Бедный бункул, ему наверное, пришлось несладко внутри жестянки. Ну ничего, черепушка у него крепкая».

Мальчик долго лежал на крыше, приходя в себя. Наконец встал и, слегка покачиваясь, пошел к лестнице. Легкий ветерок ворошил его волосы, ласкал лицо, заботливой ладошкой вытирая пот. На самом краю крыши мальчик остановился и несколько минут смотрел вдаль, где, окруженная горами, лежала равнина, дикая и нетронутая. Поглубже вздохнув, он принялся спускаться. О том, что еще предстоит сделать, старался не думать. Погрузив термос на тачку, он пошел прочь от станции.

Горы были так же далеки, как и в начале пути. Он обернулся. Станция уже исчезла из виду. Где-то здесь они нашли голубоватый череп. Мальчик облизал пересохшие губы, опрокинул термос и вывалил его содержимое на траву. Бункул заверещал, увидев голубое чистое небо, ослепительное солнце и зеленую траву.

— Что же ты сделал?! — закричал он, опомнившись.— Ты же убил меня!

Мальчик качнул головой.

— Я надеюсь, больше ни у кого не хватит ума прятать твою черепушку в мазутные тряпки.

Бункул затрясся в бессильной злобе, чувствуя, как порабощенная планета оплетает его тело тугими стеблями вьюнов.

Тачка катилась легко, словно не было в теле усталости. Пустой термос весело позвякивал. Мальчик торопился освободить брата.

СОТВОРЕНИЕ ЗЛА

I

Генерал, командир спецбригады, обвел присутствующих тяжелым взглядом.

— Ну, так что будем делать?

— Такого не бывало в нашей практике,—неуверенно ответил молодой капитан, представляющий Центр.

Командир нервно усмехнулся, и суровое лицо его еще больше потемнело. Уже две недели он не спал по-человечески. Его мучила тревога и чувство бессилия, столь несвойственные ему ранее.

— Вы, наверное, забыли, где находитесь? — язвительно спросил командир — Спецбригада не имеет дел с обычными явлениями. Чем говорить общеизвестные глупости, подумайте лучше, как его уничтожить.

Генералу надо было на кого-то сорваться. В ответ капитан густо покраснел и, захлопав глазами, выпалил первое, что пришло в голову:

— Ультразвуком.

— Сидя в небоскребах, вы, наверное, совсем забыли, что у нас тоже головы на плечах,— огрызнулся командир. Он на дух не переносил «штабных крыс».— И мы не зря едим свой хлеб. По крайней мере, ели до недавнего времени. Весь наш арсенал действует на него не сильнее, чем укус комара, тонизирующего кровообращение. Каждая наша атака порождает в нем всплеск ярости и не более. Что вы еще можете предложить?

Временами генералу хотелось плакать от бессилия. Прав капитан: такого никогда не случалось. Любая проблема имела хотя бы намек на решение. А здесь... Весь город безумствует от ужаса, с каждой минутой количество жертв увеличивается, и счет уже идет на тысячи. Чувство безысходности пропитало весь воздух и густой холодной слизью сползало по спинам самых отчаянных смельчаков. Никто не мог сказать, где Он появится в следующее мгновение, и откуда Он вообще взялся. Верховное командование требовало положительных результатов, а командир ничего не мог поделать. Вся новейшая техника, все сверхоружие пасовали перед грязно-зеленой горой, покрытой столь непробиваемыми щитками. Он словно вышел из самого ужасного сна. Неуязвимый, безжалостный, неутомимый убийца. Генерал отлично помнил улыбку чешуйчатых губ, самодовольную, уничтожающую. Навстречу Ему выкатил приземистый танк, самый мощный, самый совершенный. Опустил длинный хобот пушки и плюнул огнем. Чудовище удивленно подняло роговые наросты над глазами, подошло к танку, обнюхало его, подцепило одной лацой и перевернуло вверх гусеницами. Стальной жучок, лишившись опоры, зажужжал, рассекая воздух беспомощными движителями. Чудовище подцепило одну гусеницу когтем, и она лопнула, словно нитка. Монстр поднялся на задние лапы и, обрушившись на танк всей тяжестью, принялся мять и катать его. Через три минуты от боевой машины остался монолитный цилиндр, а монстр пошел дальше, выковыривая из окон домов парализованных страхом людей, разрывая их на части и разбрасывая по всей улице. Воздух затяжелел от соленого запаха крови.

Это было две недели назад.

2

— Они не могут с ним справиться,—тяжело вздохнула девушка.—Я не представляю, что будет, если Он зайдет в наш район.

— Он уже дважды проходил мимо,— ответил парень, всматриваясь вдаль сквозь немытые оконные стекла.

— Как ты думаешь, от него можно спрятаться? — с затаенной надеждой спросила девушка.

— Не знаю. Говорят, он разрыл бункер Главного Управления.

— Мне страшно.— Девушка прижалась к парню всем телом и спрятала лицо у него на груди. На несколько секунд она почувствовала себя в безопасности.

— Мне кажется, я знаю, как с ним справиться,—тихо и задумчиво проговорил парень.— То, что сотворила голова, нельзя уничтожить руками.

— Что? — встрепенулась девушка. — Что ты сказал?

—Помнишь того старичка, которого мы встретили в прошлом году на вокзале? Он все рассказывал о воздействии мысли на материальные тела.

— Помню.—Девушка отстранилась и заглянула в глаза парня. — Зачем он тебе?

— Я все думал над его словами. Зря мы над ним сме­ялись.

— Ты считаешь, Его нельзя уничтожить руками?! — изумилась девушка, хотя в глубине души знала и боялась этого.

— Ты же видишь, что все наши пушки одинаково бессильны против него,— сказал парень, прижавшись щекой к ее волосам. Взгляд его по-прежнему был устремлен в одну точку на горизонте.

— Значит, то, что нельзя уничтожить руками, можно уничтожить головой? — спросила девушка.

— Это последнее, что нам остается,— печально отозвался парень.—Я хочу написать рассказ.

— Рассказ?! — удивилась девушка.— Сейчас?

— Да. Он поможет мне собраться.

— Хорошо,—девушка пожала плечами.—Я постараюсь тебе не мешать.

Парень работал без отдыха, и к вечеру рассказ был готов. Он мало чем отличался от тяжелой, пропитанной страхом действительности. Даже действующие лица были без прикрас списаны с натуры. Девушка дважды перечитала рассказ, надолго задумалась. Более, чем есть, напугать ее уже было невозможно. Но в рассказе светилась одна маленькая лазейка для надежды. Хотя казалась она совершенно невозможной в реальном мире, абсурдной и даже смехотворной. Но все-таки и в объятиях смерти человеку свойственно верить в спасение, пусть самым немыслимым способом.

— Ты думаешь, это возможно? — осторожно, стараясь не обидеть друга, спросила девушка.

— Если нет другого выхода...

3

Парень ходил кругами по дну бетонного колодца, располагавшегося за котельной старого заброшенного завода. Глаза его были полуприкрыты. Он ничего не видел. Ноги сами собой делали чуть заметные повороты, соблюдая диаметр колодца. Однотонность бетонных стен давно уже отключила его сознание от внешнего мира, и сейчас оно было направлено на воспроизведение задуманного ранее образа. Временами он мысленно перечитывал свой рассказ. Текст помогал собраться и сконцентрировать мысли. К исходу второго часа он уже чувствовал себя чудовищем, и даже хвост волочился сзади весьма ощутимо. К исходу третьего часа ему удалось покинуть оболочку монстра, и тот ходил вдоль стен уже самостоятельно. И парень видел его со стороны и лепил своим воображением, как поделку из пластилина. Он ходил четыре часа и вскоре почувствовал, что ноги вязнут в невидимой субстанции.

Солнце уже село, и, описав последний круг в кромешной тьме, парень поднялся наверх, где в страхе и нетерпении его ждала подруга.

— Мне кажется, уже началось,— ответил парень на немой вопрос девушки. Он еще раз, при свете карманного фонаря, перечитал свой рассказ и вытянулся во весь рост на старых прогнивших досках. Некоторое время глаза его смотрели в безоблачное темно-синее небо, потом закрылись. Девушка, обняв колени и боясь пошевелиться, сидела рядом. Она смотрела в беспристрастное, словно восковое, лицо друга, слушала тишину и боялась. Боялась всего.

Поутру парень был тих и бел, будто вся кровь вышла из его тела. Он осторожно перегнулся через край колодца, и гримаса одновременной радости и боли исказила его лицо.

— Посмотри,— сказал он подруге.

Та нерешительно приблизилась и через его плечо заглянула в бетонный мешок. В полумраке угадывался черный контур чего-то большого, очень большого. Солнце вставало быстро, и тьма отступала. Вскоре девушка разглядела свернувшуюся в клубок огромную ящерицу, ужасающей внешности, сплошь утыканную светлыми пластинами.

Ты думаешь... он справится? — дрожащим голосом спросила девушка. Вид нового чудовища всколыхнул затаившийся страх.

— Я вложил в него все зло, на какое способен человеческий разум,— ответил парень.

— На многое же он способен,— далеким эхом отозвалась девушка, не в силах оторвать глаз от монстра.

— Когда он проснется, я постараюсь направить его инстинкт на уничтожение самого сильного.

— Но может случиться так...

— Может, — неуверенно ответил парень, — но пойдем, я покажу тебе кое-что.

Они вышли за территорию завода, пересекли пустырь и остановились возле свежевырытого котлована.

— Посмотри, Он был здесь вчера утром. Бобмоубежище, куда спрятались люди.

Они спустились по отлогому сыпучему склону и вошли в бетонный коридор. Двухметровые армированные перекрытия были вскрыты и раскрошены, как песочный торт озорными объевшимися детьми. Невозможность, нереальность окружающего напоминала дурной сон, с той лишь разницей, что здесь нельзя проснуться. Все вокруг было залито кровью и усыпано человеческими останками. Девушка вскрикнула и невольно отшатнулась, у ее ног, на черной высохшей кровавой корке, лежала женская кисть с золотыми кольцами и перстнями на пальцах.

Девушка прижалась к другу.

— Уведи меня отсюда.

Когда они вернулись к колодцу, новорожденный монстр уже шевелился.

— Главное, чтобы он не почувствовал мое поле прежде, чем я успею указать ему основного врага. Больше всего я боюсь этого. Но все равно мне надо спуститься вниз,— парень говорил все это скорее для себя, чем для подруги.

— Нет, не надо,— слабым от страха голосом возразила девушка. Но он не слушал. Он был уже на пути к новому монстру.

Только сейчас, оказавшись перед мордой дракона, он понял, как прекрасен и величественен этот инструмент убийства, где все — от самой мелкой чешуйки до белоснежных полутораметровых клыков — подчинено одной цели: «Убить!»

Парень положил ладонь на холодный лоб монстра, где под непробиваемой никаким оружием броней начинало просыпаться зло, все то, что он мог скопить за свою недолгую жизнь. Дракон зашевелился, парень вздрогнул и заспешил к лестнице.

...Чудовище приближалось неторопливой мягкой походкой. Было удивительно, что такая огромная туша передвигается легко и бесшумно. Девушка заметила Его слишком поздно. Он остановился и посмотрел на очередную жертву круглыми бездушными глазами. Она вскрикнула, хотела убежать, но колени подогнулись, и она опустилась на острые обломки битого кирпича. В это время над землей показалась голова парня. Завидев монстра, он подхватил девушку на руки и, шатаясь, побежал за угол котельной. Чудовище легко прыгнуло, враз преодолев расстояние в полсотни метров, и приземлилось около колодца. Вдруг воздух завибрировал, и Новый Монстр, дремавший в бетонном мешке, возник словно из преисподней. Парень выглянул из-за угла и теперь, получив возможность сравнить двух драконов, с облегчением отметил превосходство своего создания.

С минуту они рассматривали друг друга. Первый был удивлен столь неожиданной встречей, а второй, не сводя с врага пристального взгляда, мелкими шагами начал приближаться к нему. Все случилось внезапно. Две огромные туши, чьи силы не знали границ, сошлись в смертельном бою. Словно спичка, сломалась и рассыпалась по кирпичам шестидесятиметровая труба, подняв тучи желтоватой пыли, скрывшей темно-зеленые тела гигантов. Все слилось в сплошной клубок, из которого вылетали хвосты, утыканные шипами, и обломки перекрытий весом в несколько десятков тонн.

— Все,— прокомментировал парень.

— Что? — девушка решилась выглянуть. В оседающем облаке пыли, озираясь, стоял Новый Монстр. Первый пропал бесследно.

— И что же теперь? — спросила девушка.

— Теперь, повинуясь инстинкту, он пойдет убивать дальше,—ответил парень и испугался собственных слов.—Я же не подумал об этом.

— Он страшнее первого,— обреченным голосом заметила девушка.

— Да,— печально кивнул головой парень,— это идеальное воплощение зла, и его уже ничем не остановишь.

— А нельзя было сделать его добрым? — задала запоздалый вопрос девушка.

— Нет. Если бы в его мозгу была бы хоть одна мысль, кроме стремления убивать, он отвлекся бы и не смог одержать верх.

— Что же теперь делать? — спросила девушка, не надеясь на спасение.

— Не знаю. Возможно, против моей воли, я все же дал ему какую-то частицу доброты,— высказал робкое предположение парень и тут же возразил себе: — но едва ли... Ведь не хотел этого.

Уже зная, что делать, он наклонился, поцеловал девушку и шагнул из-за угла.

— Стой! — вскрикнула она.— Стой!

— Не выходи, прошу тебя,—парень обернулся, махнул рукой и попытался улыбнуться.

Она не смогла остаться одна и потому пошла следом.

Монстр развернулся мордой к людям, словно кошка сделал два крадущихся шага. Парень грустно улыбнулся, осознав всю бесполезность своей затеи. Смерти он уже не боялся, и когда кости затрещали на зубах монстра, лишь громкий стон вырвался из раздробленной груди.

Девушка споткнулась и упала вниз лицом, решив, что подниматься не имеет смысла. Но демон зла, видно, забыл о ней. Через десять минут она решилась поднять голову.

Монстр, опустив морду, стоял над обезображенным трупом ее парня. Дикая, непостижимой глубины тоска стояла в его глазах. Увидев, что девушка зашевелилась, он заскулил, словно побитый щенок, и закивал головой, затем поднял правую лапу и когтем тронул безжизненное тело.

— Господи, что же это творится?! — прошептала девушка, разглядывая почти располовиненного друга, багряные лоскуты белой рубахи.

Монстр лег на живот и закрыл глаза.

4

—Вот Он! Вот Он! — вскрикнул молодой капитан.

—Где? — переспросил смуглый майор.

—Так вон же! Идет по дороге!

— Снижайся,— командир спецподразделения хлопнул пилота по плечу. — А ты, лейтенант, готовь свою пушку и моли Бога, чтобы подействовала.

Сам командир уже не верил в силу оружия.

После первого выстрела дракон не выказал каких-либо признаков беспокойства.

— Попробуй в голову,— посоветовал смуглый майор.

Совсем юный лейтенант поймал голову дракона в прицел и уже почти нажал гашетку, когда увидел в окуляре...

— Ну так что же, лейтенант?! — командир поднял на стрелка удивленные глаза.— Или боитесь промахнуться?

— Там... девушка..—прошептал лейтенант.

— Ты что, спятил?! — командир удивился еще больше.— Где?

— Она идет перед самым его носом.

— Ну и черт с ней! — взревел генерал.— Стреляй!

— Вызывает седьмой... вызывает седьмой... командир, мы обнаружили монстра. Вернее, его труп,— заработала рация.

— Где?! — удивился генерал.— Какой труп?

— Труп монстра на дне колодца за котельной третьего завода

— Рассудка лишился?! — вскричал генерал.— Он же под нами!

— Нет, генерал,— с неслыханной наглостью возразила рация,— его разорвали пополам и бросили в бетонный мешок.

— Ты уверен? — спросил генерал.

— Даю изображение,— ответил голос в наушниках, и экран монитора вспыхнул голубым светом.

Наконец командир собрал разбежавшиеся мысли.

— Получается, их уже двое,— сказал он всем сразу и самому себе. — Нет, теперь, выходит, снова один. Дайте же мне бинокль!

Генерал поднес бинокль к глазам.

— Это совсем другой, но тем не менее...

Он взглянул на выжидающего молодого лейтенанта, решая...

— Смотрите, смотрите! — воскликнул смуглый майор.— Он пишет! Он пишет хвостом на дороге. Видите, за ним остаются буквы.

— Снижайся,— приказал командир. — Что он там написал?

— «Сотворенное мыслью нельзя уничтожить руками»,— прочитал майор корявые буквы, слившиеся в одну строчку.

Впервые за две недели генерал позволил себе расслабиться: откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

— Садимся,— скомандовал он.

• ·