Георгий КОТОВ

 

Детективное агентство Феди Крюгера

Повесть

 

 

Глава первая, в которой Читатель находит

Знаменитого Сыщика в дурном настроении.

Шаги за дверью

 

Федя Круглов, по прозвищу Крюгер, пребывал в дурнейшем расположении духа, и на то была причина: Детективное агентство было открыто уже вторую неделю, но за все это время там не объявился ни один посетитель. Будто бы нарочно во всем мире перестали происходить загадочные преступления, зловещие убийства и таинственные похищения людей.

Нет, конечно, нет. Все это происходило, и, судя по газетам и криминальной хронике в теленовостях, исправно происходило каждый день, но почему-то никто не спешил обратиться за помощью к Знаменитому Сыщику.

Правда, на счету Знаменитого Сыщика не было ни одного распутанного дела, но оно и неудивительно – еще ни за одно он и не брался. Целыми днями напролет Федя валялся на диване в своем кабинете или с задумчивым видом сидел за письменным столом, слушал радио и ждал, когда наконец-то в кабинет ввалится шикарная дама, несмотря на жару разодетая в меха, и слезно будет умолять отыскать похищенные фамильные драгоценности. Или, может быть, это будет представительный мужчина из новых русских, у которого злодеи похитили малышку-дочь и требуют за ее освобождение выкуп.

Федя ясно представлял себе, как он внимательно выслушивает убитых горем посетителей, делая отметки в своем блокнотике, а потом просит показать ему фотографию драгоценностей или ребенка. Проводив посетителей, Федя сразу же из фактов восстанавливает картину преступления и выходит на след злоумышленников, возвращая хозяйке ее украшения, а родителям ненаглядное чадо. Справедливость торжествует, преступники получают по заслугам, а все лавры, естественно, достаются ему, Знаменитому Сыщику, и эти блестяще расследованные, чертовски трудные дела должны подтвердить, что он, Федя Крпуглов, не только на словах Знаменитый Сыщик, но и на деле, не хуже Шерлока Холмса или, на худой конец, комиссара Мегрэ… Ведь все те убийства и зловещие преступления, что Федя раскрыл раньше, были не больше, чем его собственный вымысел, а насочинял он все это не потому, что был страшным болтуном или хвастуном, хотя, как и все ребятишки в его возрасте, любил приврать, а потому, что очень хотел быть Знаменитым Сыщиком. И именно по этой простой причине было открыто его знаменитое (если честно, пока что не очень) Детективное агентство.

Агентство размещалось на чердаке старого пятиэтажного дома, на третьем этаже которого в квартире № 46 жил и сам Знаменитый Сыщик вместе со своими родителями и младшей сестрой Анюткой. Один угол чердака был отгорожен двумя стенками из старых досок, превратившись таким образом в небольшую комнатушку с одним окном, через которое можно было попасть прямо на крышу.

В одной из стен имелась деревянная дверь с табличкой: «Детективное агентство Феди Крюгера». «Детективное агентство» было написано черными жирными буквами, а «Феди Крюгера» приписано чуть ниже зеленым фломастером.

Федя хотел написать на этой табличке «Детективное агентство Феди Круглова», но черной краски было мало и хватило ее лишь на два первых слова, а дальше уже кто-то из ребят приписал зеленым фломастером «Фреди Крюгера». Крюгер – это прозвище Феди, и получил он его за свой неизменный красный свитер с зелеными полосками, точно такой же, какой носил знаменитый Крюгер из «Кошмара на улице Вязов».

Увидев эту надпись, Федя сперва рассердился и хотел закрасить, но потом, подумав, решил оставить. Правда, в слове «Фреди» он зачеркнул букву «р», и получилось «Детективное агентство Феди Крюгера». Теперь надпись на табличке внушала больше уважения, хотя и не выглядела так зловеще, как вначале.

Федя подумал, что, оставь он эту букву «р», кто-то из слабонервных клиентов мог вообразить, что за дверью находится настоящий Крюгер, Фреди, с длинными кинжалоподобными пальцами и обожженным лицом. Вполне возможно, что, испугавшись, такой клиент мог задать деру, забыв, зачем сюда пришел, а этого как раз и не следовало допустить.

Теперь же, прочтя надпись на табличке, и еж бы догадался, что в кабинете находится не сам Фреди Крюгер, а другой Крюгер, Федя, его тезка и Знаменитый Сыщик…

Вдруг за дверью послышались шаги.

Федя встал с дивана и сел за свой письменный стол, на котором стоял детский телефон. На голову он нахлобучил собственноручно раскроенную и сшитую шапку в стиле Шерлока Холмса. Шапка была смешная, а кроме того – велика, наползала на глаза, и ее приходилось то и дело поправлять. В рот Федя засунул огромную черную трубку. Сам он еще не курил и даже не пробовал, но считал, что трубка в уголке рта должна прибавить ему солидности и значительности. Всем известно, что такие сыщики, как Шерлок Холмс и комиссар Мегрэ, курили трубку.

За спиной Феди виднелся зеленый кактус в большом цветочном горшке. Каждый день Федя поливал этот кактус и специальной дощечкой взрыхливал вокруг него землю. Зачем он это делал? А для чего комиссар Мегрэ ухаживал за своими орхидеями? Всякому дураку ясно, что все Знаменитые Сыщики должны курить трубку, ухаживать за орхидеями и пиликать на скрипке. Какой сыщик может без всего этого обойтись?

Трубку Феде подарил товарищ его отца, вместо орхидеи ему удалось раздобыть этот кактус, а вот скрипки у него пока не было. Его заменяла ободранная балалайка с одной струной, висевшая на стене также за спиной у Знаменитого Сыщика.

Шаги повторились.

Клиент?

Федя достал из кармана блокнотик и приготовил авторучку.

А может, это воры, промышляющие на чердаках, или наемные убийцы?.. Федя знал, что частенько наемные убийцы, киллеры, выбирают в качестве места засады чердаки и подвальные помещения. Неужели на этот раз они облюбовали его чердак?

Последняя догадка заставила Федора покрыться противным липким потом.

Он спрятал блокнотик снова в карман и встал из-за стола. Тихонечко, стараясь не скрипнуть, он выдвинул нижний ящик письменного стола. На дне блеснула сталь револьвера. Конечно же, игрушечного, но большого и тяжелого, сделанного настолько искусно, что он вполне мог сойти за настоящее оружие. Вдобавок револьвер громко стрелял пороховыми зарядами, в обойме было девять таких зарядов.

Федя взвел курок и спрятался за дверью.

Шаги приближались.

 

Глава вторая, в которой выясняется,

кто в действительности находился за дверью.

Первые выводы Знаменитого Сыщика.

 

Стараясь не дышать, Федя прислонил к двери ухо. Шапка мешала, и он снял ее.

Шаги смолкли. За дверью было очень тихо, и в этой тишине было что-то таинственное и зловещее…

– Странно, очень странно, – пробормотал себе под нос Крюгер, крепче сжимая рукоять револьвера.

И новая догадка вдруг поразила его: уж не к нему ля явился этот наемный убийца? А что, умно! Очень правильный ход со стороны жестокого преступного мира – лишить жизни Знаменитого Сыщика, после чего можно смело, не боясь разоблачений, творить свои темные и ужасные делишки…

Но кого они послали: профессора Мориарти или воскресшего из мертвых знаменитого наемного убийцу Солоника? Дело дрянь и в том, и в другом случае. Первый преступник славился большой хитростью, не раз заманивал в ловушку самого Шерлока Холмса, но и второй злодей от него не отставал – с большим мастерством убирал бизнесменов и лидеров преступных группировок. Еще неизвестно, с кем из них хотел бы встретиться Крюгер. Так или иначе, преступника нужно попытаться опередить. Может быть, еще не все потеряно…

За дверью послышался шорох. Было ясно, что преступник находится совсем рядом, в двух шагах, прямо за этой дверью. Федя представил, как преступник, одетый во все черное, крадучись подбирается к двери все ближе и ближе, сжимая в руке вороненый «ТТ» – излюбленное оружие киллеров. Ему даже казалось, что он чувствует его тяжелое дыхание.

Может, подумал Федя, следует пинком раскрыть дверь и, внезапно выскочив из кабинета, направить револьвер на застигнутого врасплох злодея. Вот только будет ли он застигнут врасплох?..

Идея, конечно, неплохая, но лучше он сделает по-другому.

Осторожно переставляя ноги, Федя подошел к окну, раскрыл его и выбрался на крышу. По самой кромке, держась двумя руками за шаткое металлическое ограждение, он добрался до соседнего окна. Револьвер он засунул за пояс брюк, а вниз старался не смотреть, туда, откуда раздавались голоса, шумела во дворе ребятня, проезжали автомобили и толстая тетка громко выколачивала пыль из старого ковра. Каждый удар выбивалки сопровождался таким оглушительным звуком, что казалось – качается не только ковер вместе с турником, на котором он висел, но и сотрясается вокруг вся земля и ходуном ходит родная пятиэтажка. Это заставляло Федю крепче сжимать металлический поручень.

– Землетрясение, настоящее землетрясение в 9 баллов, – сказал сам себе Крюгер. – Вниз не смотреть. Не хватало еще разбиться в лепешку, как тот мужик…

Это было прошлым летом. Федя собирался фотографировать возле подъезда свою сестренку, когда к нему подбежал Костик из соседнего дома и сообщил страшную новость:

– В соседнем дворе мужик разбился. Насмерть. Я своими глазами видел. Перелезал с балкона на балкон и свалился. Прямо с девятого этажа. Одно мокрое место осталось. Айда позырим…

Долго уговаривать Федю не пришлось, и он, отправив Анютку домой, побежал за Костиком.

На месте трагедии уже собралась порядочная толпа зевак, но Костик бесцеремонно растолкал всех и заявил:

– Пропустите, пропустите! Сейчас все осмотри Знаменитый Сыщик! – и подтолкнул Федора к трупу.

Сделав несколько снимков, Федя пощупал рукав у мужика (брать мертвеца за руку он не решился) и констатировал смерть. Под трупом действительно расплылось большое мокрое пятно, но на кровь это не было похоже. Сам труп, хотя и лежал на асфальтовой площадке позади дома, вопреки утверждению Костика, мокрое пятно никак не напоминал. Кусочком мела Федя обвел контуры тела и пятна.

– Что ты скажешь, Крюгер? – шепнул ему Костик.

– Дело ясное, – шепнул в ответ Федя. – Убийство. Подстроенное и запутанное. Много неясностей.

Неясностей стало еще больше, когда «труп» вдруг зашевелился и стал нецензурно выражаться. Потом он приподнялся, сел и с недовольным видом уставился на Федю, а потом на контуры своего тела вместе с пятном.

– Что э-это такое? Сердито спросил он. Кругом засмеялись.

Федя отступил от сердитого «мертвеца» и тут сообразил, что запах от мокрого пятна удивительно напоминает запах мочи. Зеваки, смеясь, стали расходиться, а под конец на место «трагедии» подъехала «скорая помощь» и выяснила, что потерпевший совсем не пострадал, а лишь находится в сильной степени алкогольного опьянения. Также выяснилось, что упал он не с девятого этажа, перелезая с балкона на балкон, а выпал из окна первого этажа, когда высунулся в него, чтобы покурить. Теперь в это самое окно выглядывала его жена и молча наблюдала за происходящим. Когда «скорая» уехала, она плюнула в окно и сказала:

– Лучше бы ты разбился, алкаш чертов!

Так с Федей вышел конфуз, а за Костиком закрепилась репутация страшного болтуна, который из мухи запросто может раздуть слона.

Федя не любил вспоминать эту историю, но теперь, припомнив, улыбнулся. Потом он влез в окно и снова очутился на чердаке, но уже в другом месте. Здесь было темно, сверху сыпался мусор и голубиный помет. Крадучись, Федя стал подбираться к своему офису, держа наготове револьвер.

Когда до цели оставалось не больше пяти шагов, стало светлее из-за открытого люка, черед который можно было попасть из подъезда на чердак, и Феде удалось разглядеть изогнутый зловещий силуэт. Он, преступник, немного приоткрыл дверь и осторожно проскользнул в кабинет. В следующее мгновение туда ввалился и сам Знаменитый Сыщик.

– Всем стоять! – крикнул он. – Оружие на пол! Вы арестованы! Дом окружен! Руки вверх!

Конечно же, дом окружен не был, и крикнул Федя это исключительно для того, чтобы устрашить убийцу или кто бы он там ни был.

Ствол револьвера Крюгер прижал к спине преступника, настолько ошарашенного внезапным появлением того, кого, несомненно, и собирался только что ликвидировать, что он не успел не только повернуться, но и пикнуть. Когда же он, испугавшись, поднял вверх руки и повернулся, стало ясно, что это никакой не Солоник и не профессор Мориарти. Суперкиллер был мертв, и второй знаменитый преступник все продолжал лежать на дне Рейхенбахского водопада, отправленный туда самим Шерлоком Холмсом. Это был не клиент из новых русских и не шикарная дама, укутанная в меха и обвешанная драгоценностями. Это не был даже рядовой воришка. Это был Жорка, приятель Крюгера, с которым Знаменитый Сыщик рассорился еще до того, как открыл свое агентство, и все из-за одного Жоркиного изобретения, о котором читатель узнает в следующей главе.

 Федя убрал револьвер в ящик письменного стола. Он чувствовал разочарование. Наверное, Жорка пришел мириться, подумал он.

– Чего тебе? – хмуро буркнул он, не подав и виду, что рад: с Жоркой ему давно хотелось помириться. Не дожидаясь ответа, Федя засунул в рот свою трубку, втянул в себя воздух, как будто затянулся ароматным дымом дорогого табака, и, развалившись на своем диване, проницательно добавил: – Утром ты получил дома большую взбучку, недавно ты ел шоколадное мороженое, и еще у вас дома скверная горничная.

Жорка во все глаза смотрел на своего друга.

– С чего ты это взял? – спросил он.

– Метод дедукции, – ответил Крюгер. – Я угадал?

– Не-е-ет, – протянул Жорка. – Совсем не угадал.

– Как же, как же, – заволновался Федя. – Картина совершенно ясная. Твое красное оттопыренное ухо, к которому ты то и дело притрагиваешься, говорит о том, что совсем недавно тебя за него трепали – скорее всего что-то натворил дома, вот тебе и досталось. Потом эти коричневые пятна на твоей рубашке свидетельствуют, что ты чем-то обляпался, скорее всего мороженым. И третье. Твои грязные кеды говорят, что у вас никудашная горничная, раз не почистила их как следует.

– У нас нет горничной, – возразил Жорка. – И ты сам это знаешь. Кеды у меня грязные потому, что я сам никудышный и не вымыл их после вчерашнего футбола. И ухо у меня такое тоже после футбола – когда играли вчера во дворе, я стоял на воротах, и мне прямо в него залепили, столько мячей отбил, и ничего, а тут только нагнулся, чтобы шнурок завязать, так прямо в ухо и получил…

– Ну, а пятна? – с надеждой в голосе спросил Федя. – Они-то от мороженого?

– Пятна от мороженого, – подтвердил Жорка. – Но все дело в том, что я его и не ел. Час назад встретил Вальку Петрова, одноклассника, и он действительно ел мороженое, в каждой руке у него было по стаканчику, в одном стаканчике сливочное, в другом шоколадное, и он по очереди откусывал то от одного, то от другого. Так, говорит, вкуснее.

– И что дальше?

– Дальше он стал дразнить этим своим мороженым своего пуделя, а тот начал прыгать на него, и Валька до того размахался своим мороженым, что меня и обляпал всего, гад. Хорошо, что только шоколадным, потому что сливочное пудель у него сразу же вырвал и слопал. Вот и все.

Так первые выводы Крюгера не нашли своего подтверждения. Но это его нисколько не расстроило. Ошибаться может любой, и даже Знаменитый Сыщик.

 

Глава третья, в которой рассказывается

 об одном из Жоркиных изобретений.

Друзья мирятся

 

Всем известно, что лето – замечательная пора. Летом тепло, не нужно носить шарф и натягивать колючие шерстяные варежки перед тем, как выйти из дома. Летом самые длинные каникулы, и даже мороженое летом кажется намного вкуснее, чем зимой. У лета много достоинств, но все же имеются и свои небольшие недостатки. Ведь именно летом, а не осенью или зимой, вам не дают покоя мухи, высасывают кровь, словно вампиры, комары, и вдобавок может пребольно ужалить пчела. Да-да, даже если вы живете не где-то в деревне, где полным-полно ульев с пчелами, а в самом настоящем городе, не исключено, что эта неприятная история может приключиться именно с вами. Федя испытал это, так сказать, на собственной шкуре прошлым летом, когда он спокойненько сидел дома на диване, смотрел телевизор и ни о чем таком не думал. На щеку ему вдруг опустилась пчела и ужалила. Федя закричал от боли благим матом, а щека так раздулась, что глаз превратился в узенькую щелочку, и почти неделю, пока опухоль не спала, он этим глазом ничего не видел.

История, конечно, вышла неприятная, но летом в каждом доме открывают форточки, и нет никакой гарантии, что через них вместе с мухами и комарами не залетит и пчела. Впрочем, и мухи с комарами доставляют не меньше неприятностей – стоит залететь в комнату хотя бы одному комару, тут же вся ночь превращается в сплошной кошмар. И уснуть невозможно, и прихлопнуть гада не так-то просто. Стоит включить свет, и он, прекратив противное жужжание, тут же прячется. Вы выключаете свет и ложитесь на кровать, и он тут как тут. Жужжит возле самого уха и мечтает, как бы поскорее вонзить вам в тело свой тонкий хоботок.

Все это и заставило Знаменитого Сыщика обратиться к Жорке с просьбой изобрести для него какое-нибудь эффективное и безопасное средство от мух, комаров и, главное, пчел с осами.

Жорка имел репутацию сообразительного и изобретательного парнишки, посещал при школе технические кружки и даже успел сделать несколько рацпредложений, подтвержденных настоящими дипломами. Его собственная комната напоминала небольшую мастерскую, заваленную старыми радиоприемниками, пылесосами и технической литературой. К углу письменного стола были прикручены маленькие тисочки, на нем же стоял паяльник, валялись в беспорядке отвертки, пассатижи и разнообразные инструменты. Занавески на окнах в его комнате сдвигались и раздвигались автоматически – нажатием кнопки, которая включала электродвигатель, установленный Жоркой прямо на гардине.

Еще он усовершенствовал обыкновенное одеяло. Нажимаешь на письменном столе кнопку, и невидимая нить тоже при помощи электродвигателя откидывает его. сам Жорка находил это изобретение очень удачным. Захотел, допустим, спать – р-раз, нажал кнопку, и одеяло откинулось. Можно ложиться. Правда, после этого уже нужно кого-нибудь позвать, чтобы он нажал на столе другую кнопку, приводящую в действие второй электродвигатель, который и набросит на тебя одеяло. Теперь можно спокойно спать, а утром остается снова крикнуть маму или брата, чтобы они нажатием кнопки одеяло с тебя убрали. Немного неудобно, но зато потом не нужно застилать кровать одеялом – за тебя это сделает электродвигатель. Остается лишь набросить сверху одеяла покрывало.

Таких усовершенствований у Жорки дома было множество. Особенно гордился он своим электронным библиотекарем. Под обыкновенной с виду книжной полкой была установлена небольшая коробочка с тридцатью кнопками – 1, 2, 3, 4… и т.д. Ровно тридцать книг находилось и на самой полке. Нужно, допустим, тебе взять пятнадцатую по счету книгу, и ты вместо того, чтобы за ней тянуться, нажимаешь кнопку «15» – и специальный поршень, установленный позади каждой книги, вытолкнет ее тебе прямо в руки. Вещь, безусловно, тоже очень удобная, хотя и требует от того, кто с этим библиотекарем не познакомился, некоторой осторожности. Один из Жоркиных одноклассников, придя к нему в гости, взял и нажал без разрешения 29-ю кнопку, стоя под книжной полкой. И что вышло? Толстенный том «Приключений Незнайки» здорово ударил его, свалившись прямо на голову.

После Фединой просьбы Жорка с энтузиазмом принялся за дело. Он не стал изобретать какую-то комбинированную мазь от мух, комаров и пчел с осами, потому что всем известно, что проку от такой мази мало, а вот пропахнуть ею может весь дом. Как всегда в своем духе, он задумал найти техническое, но вместе с тем простое решение. И это ему удалось. Скоро он пришел к Феде с большой сумкой, в которой лежали мотки проводов, несколько небольших электродвигателей, какие-то рычаги, леска, кожаные ремни, старый мотоциклетный шлем, инструменты и что-то еще.

– Что это ты принес? – удивился Крюгер.

– Самое современное и эффективное средство против мух, комаров, пчел, ос и даже шмелей. Сам просил.

– Да, просил, – согласился Знаменитый Сыщик, – но не пойму, как им пользоваться.

– Очень просто, но пока еще рано. Сейчас я установлю его.

Хорошо, что в этот момент дома не было Фединых родителей (они ушли в гости минут тридцать назад вместе с Анюткой и вернуться должны были нескоро), потому что скорее всего им очень не понравилось бы то, что Жорка стал делать. Он достал из сумки электродрель и просверлил в спинках Фединой кровати несколько отверстий, закрепил с их помощью свои электродвигатели – всего пять штук, потом подсоединил к ним провода, реле, установил на вал каждого двигателя рычаг. Закончив все это, он приказал Феде надеть мотоциклетный шлем и лечь на кровать.

Федя послушно исполнил все это, надел шлем, затянул под подбородком ремешок и лег на кровать. Жорка после этого закрепил у него на руках и ногах кожаные ремешки, прикрепил к ним по метру лески, второй конец присоединил к рычагу. К шлему он также привязал леску.

– Готово.

– Что, так я буду спать? – удивился Крюгер.

– Ну да. Не очень удобно, зато очень эффективно.

– И в чем заключается эта эффективность?

– В том! – ответил Жорка. – Когда ты ложишься спать, и на тебя садится вдруг комар, что тогда ты делаешь?

– Что?

– Ты отгоняешь его, махнув рукой или ногой, и он улетает. Если он садится на голову, ты машешь ею, и он тоже улетает. К мухам, осам, пчелам и шмелям это тоже относится. Но беда в том, что когда ты уснешь, ты уже не чувствуешь, что кто-то сел тебе на руку или на что-то там еще, и ты не можешь ею махнуть, чтобы отогнать. Вот это изобретение и будет с этим бороться. Я назвал эту штуку «электродергалка».

– «Электродергалка»? – переспросил Федя.

– Ну да.

– Почему именно дергалка?

– Да потому, что ты всю ночь будешь дергаться, как паралитик, отгоняя комаров, мух, пчел, ос и шмелей. Ни один гад к тебе не подлетит. Через каждые пять минут реле будет включать двигатели, и вот этот рычаг будет тянуть за леску, сперва у тебя дернется правая рука, потом левая, потом ноги, а потом и голова. Очень удобно.

В этом шлеме Феде было очень жарко, он обливался потом, натянутая леска не позволяла пошевелить рукой, ногой и головой. К тому же он хотел спросить Жорку, каким образом пользоваться этим изобретением днем, когда не нужно ложиться на кровать, но тот включил «электродергалку» в розетку, пожелал спокойной ночи и ушел домой. Правда, перед этим он открыл настежь форточку, напустив в комнату тучу комаров и мух – чтобы была заметнее эффективность «электродергалки».

Было еще рано, и спать Феде хотелось не очень. Расхотелось и вовсе, когда его вдруг неожиданно дернули за правую руку, потом за левую, потом за обе ноги сразу, а затем и за голову вместе с мотоциклетным шлемом. Жорка оказался прав, но лишь в одном. Дергался Федя действительно как паралитик, но проку от этого дерганья было мало – комары и мухи ползали по всему его телу, невозмутимо высасывая кровь и больно кусая. На Жоркино изобретение им было наплевать, а одеяло, которым Федя обычно укрывался на ночь, валялось на полу.

Эти несколько часов показались Феде настоящим адом. Каждые пять минут он взбрыкивал всем телом и ничего не мог поделать с озверевшими мухами и комарами – руки-то у него были скованы. Вдобавок в «электродергалке» что-то испортилось, и голова начала дергаться не через пять минут, как руки и ноги, а стала трястись не переставая.

Хорошо, что пришли из гостей родители и освободили его из этой «средневековой электродыбы» – так, усмехаясь, отец назвал Жоркино изобретение. Они даже не стали его ругать за испорченные спинки кровати.

На следующий день Жорка заявился рано и, радостно улыбаясь, поинтересовался:

– Ну как, Крюгер, понравилось?

– Ага, – сказал Федя. – Очень.

Он нахлобучил Жорке на голову его мотоциклетный шлем, вручил остальные фрагменты «электродергалки» и пинком проводил за дверь.

– Себе все это надень, придурок! – крикнул вдогонку. – Не знаю, за каким дьяволом с тобой связался! И надо было мне, дураку, из-за того, что прошлым летом пчела ужалила, вчера столько мучений вынести! Так мне и надо! Спокойной ночи. Кулибин чертов!

Некоторое время после этого друзья не разговаривали, а встретившись на улице, делали вид, что не замечают друг друга.

Федя понимал, что Жорка не специально все это подстроил, но идти мириться первым не хотел. Жорка чувствовал себя оскорбленным – не виноват же он, что изобретение не удалось, – и тоже не спешил сделать первый шаг. Когда же он узнал, что Крюгер открыл «Детективное агентство», он несколько дней не находил себе покоя, а затем не выдержал и заявился на чердак, где это агентство и разместилось. Как происходила встреча, вам уже известно.

Так друзья помирились.

 

Глава четвертая, в которой Детективное агентство посещает первый клиент, а Крюгер обещает раскрыть преступление в два счета. Дело о похищении кота

 

Федя сидел за письменным столом и со скучающим видом посасывал свою трубку. Жорка с интересом разглядывал убранство кабинета. Он поднял с телефона трубку и убедился, что тот не работает. Вокруг кактуса он крутился до тех пор, пока не уколол себе до крови палец. Слизнув капельку крови, он дернул на балалайке единственную струну.

– Много клиентов? – спросил Жорка наконец.

– Сегодня еще нет, – ответил Федя. – Никого с утра не было. Может, и не будет…

И он оказался не прав, потому что тут в дверь раздался робкий стук, а вслед за тем в кабинет вошла девочка лет восьми-девяти.

– Чего тебе, малявка? – спросил Жорка. – Заблудилась?

Федя сердито посмотрел на него, но ничего говорить не стал. Действительно, это была не дама, разодетая в меха, у которой украли фамильные драгоценности. Это была обыкновенная девочка, в синем платьице, сандаликах и с двумя косичками. Наверное, по ошибке очутилась на чердаке.

– Нет, я не заблудилась, – ответила девочка.

– Чего тогда?

– Мне нужен Знаменитый Сыщик, – сказала девочка. – Детектив Федя Крюгер.

Федя преобразился, моментально утратив свой скучающий вид. Он вскочил на ноги, а трубку, вынув изо рта, положил на стол.

– Это я, – сказал он как можно скромнее. – Что-то случилось?

– Да, – вздохнув, сказала девочка, – случилось. У меня украли кота.

– Вам повезло, – сказал Федя. – Вам определенно повезло, мэм…

– Почему это мне повезло? – удивилась девочка. – Мне очень даже не повезло. У меня украли кота.

– Выражаю, к-хе-е… свои соболезнования, – закашлявшись, промямлил Федя. – А повезло вам в том плане, что вы пришли ко мне. В том плане, что у вас украли кота, вам, конечно, не повезло. Я рад, очень рад, что вы пришли… Правда, у меня много и других дел, нужно раскрыть несколько убийств и таинственных похищений людей, от клиентов, знаете ли, нет отбоя, но можете не беспокоиться: я отложу все это и незамедлительно займусь розыском вашего питомца. Я найду вашего кота в два счета. Присаживайтесь и постарайтесь как можно подробнее рассказать мне все детали этого преступления. Проходите, пожалуйста…

Девочка прошла и села на краешек дивана, сложив руки на коленях и робко посматривая на Жорку.

– Это мой друг Ватсон, – пояснил Федя. – Можете ему вполне доверять. Даю честное слово, что ваша тайна не выйдет за стены этой комнаты.

Федя приготовил авторучку и блокнотик, чтобы делать в нем пометки. Жорка смотрел на друга во все глаза – то, что он является Ватсоном, другом Знаменитого Сыщика, было для него новостью.

– А это никакая и не тайна, – сказала девочка. – Об этом уже весь наш двор знает, и многие ребята помогали искать моего Уголька…

Федя потребовал уточнения:

– Простите. Уголек – это…– при расследовании нельзя упустить ни одной детали, ни одной мелочи. Известно, что как раз мелочи, бывает, не хватает для того, чтобы раскрыть преступление.

– Так зовут моего котика. Он белый, пушистый и только на мордочке у него небольшое черное пятнышко, словно потухший уголек…

– Ага, – что-то записав в своем блокнотике, Федя велел продолжать.

– Он у меня очень умненький, любит купаться и, если бросить веточку, он, как собачка, принесет ее хозяину. Очень, очень умненький кот. Ему полтора годика.

– Порода?

– Порода пушистая, я же говорила.

– Сиамская, сибирская или простая уличная? – не отставал Федя.

– Не знаю, просто пушистая.

– Пусть будет просто пушистая. Так и запишем: порода длинношерстная. Расскажите, при каких обстоятельствах происходило похищение?

– Мы живем на первом этаже, и форточка, как обычно летом, была открыта…

При слове «форточка» Жорка фыркнул в кулак, припомнив свою «электродергалку», а Федя сердито посмотрел на него. Он тоже вспомнил «электродергалку» и вспомнил, как его кусали полчища мух и комаров, специально запущенных Жоркой. Только сейчас он понял, как ему повезло, что вместе с комарами и мухами в комнату не залетела пчела или оса.

Девочка между тем продолжала:

– И вот три дня назад, как обычно, папа ушел утром на работу, а мы с мамой пошли в магазин. Уголек остался дома один, а форточка была закрыта – перед уходом мама закрыла ее. Когда мы вернулись, Уголька не оказалось, и форточка была раскрыта. А на подоконнике были отпечатки ног. Видно, кто-то забрался на него, открыл форточку, залез в квартиру и украл Уголька.

– Что еще у вас пропало?

– Еще пропало старое мамино платье, но потом выяснилось, что оно никуда не пропадало, а мама сама подарила его в прошлом году своей сестре, моей тете…

– Где живет тетя?

– В деревне Гулькино, это очень далеко, на машине нужно целый день ехать.

– И больше ничего не пропадало?

– Нет, больше ничего. Мы два дня искали его по всем дворам, думали, может, Уголек убежал от преступника, а дорогу домой найти не может – без меня он на улицу никогда не ходил. Искали, искали, но не нашли… А Вовка Сергеев даже по всем чердакам искал, но тоже не нашел, зато увидел эту вашу табличку на двери, вот мы и пришли. Он сказал, что в Детективных агентствах сидят детективы, Знаменитые Сыщики, и они всегда находят преступников и то, что они похитили.

– Ваш друг сказал правду, – подтвердил Федя. – Где же он сам?

– На лавочке у подъезда. Постеснялся зайти…

– Так-так, на лавочке у подъезда, – повторил Федя. – Хорошо, очень хорошо, прямо замечательно. Говорите, следы?

– Да, на подоконнике, очень большие отпечатки от обуви.

– Они сохранились?

– Да, но мама собиралась окно мыть и…

– Нельзя терять ни минуты, – перебил девочку Крюгер, нахлобучивая на голову смешную шапку и засовывая за пояс брюк свой револьвер. – Вы далеко живете?

– Нет, не очень, я покажу.

– Нужно торопиться, – сказал Федя. – Если мама начала мыть окно или если начнется дождь, все – амба. Вода смоет следы, и тогда раскрыть это преступление будет намного сложнее… Ты идешь? – спросил он Жорку. Поможешь мне распутать это дело о похищении кота?

– Да, – ответил Жорка, и они втроем покинули кабинет.

Так Знаменитый Сыщик приступил к расследованию своего первого дела. Дела о похищении кота.

 

Глава пятая, в которой Крюгер восстанавливает картину преступления, а Жорка утверждает, что кота слопали

 

Знаменитый Сыщик, его помощник и девочка вышли из подъезда. На лавочке сидел мальчик лет десяти.

– Вовка? – спросил его Федя.

– Да, Вовка, – удивленно отозвался тот. – А как вы догадались, что меня так зовут?

– Метод дедукции, – небрежно обронил Крюгер. – На лбу у тебя прочитал.

Вовка послюнявил ладонь и принялся тереть ею свой лоб, словно на нем действительно было что-то написано.

– А как зовут тебя? – наконец-то поинтересовался Федя у девочки.

– А разве ты не можешь угадать, как зовут ее? – спросил Вовка, поставив своим вопросом Знаменитого Сыщика в тупик.

Секунду он размышлял, разглядывая чистый лоб девочки, а потом сказал:

– Я всего лишь сыщик, а не ясновидец. При недостатке фактов нельзя установить истину.

Вовка выглядел разочарованным. И девочка, казалось, тоже засомневалась в выдающихся способностях Крюгера – ведь имя своего приятеля она сама сказала Феде.

«А что, если она передумает? – подумал Федя. – И поручит это дело другому сыщику? Что тогда? Тогда дело похищенного кота уплывет в другие руки, а он, Федя, будет снова страдать от безделья на своем чердаке, поджидая клиента из новых русских или шикарную даму, обвешанную остатками фамильных драгоценностей, словно новогодняя елка мишурой. И до каких пор он будет ждать их? Ну уж нет! Это дело он не отдаст никому… А имя, имя девочки он попытается угадать…»

 

– Ну, хорошо, – сказал Федя, снова уставившись на лоб девочки. – Я попробую… Тебя зовут… тебя зовут… Катя!

– Правда?

– Правда, – подтвердила девочка, – меня так зовут.

Вовка восхищенно пробормотал: «Вот это да!» и не стал интересоваться, как Феде это удалось. Правда, он внимательно посмотрел на лоб девочки, но, кроме длинной царапины, оставленной на память похищенным котом, ничего там не увидел. Теперь факт был налицо, и сомневаться не приходилось – перед ним самый настоящий Знаменитый Сыщик.

Они пошли все вместе во двор, где произошло похищение, а Жорка тихо поинтересовался у Феди:

– Ну ты даешь, Крюгер! Как тебе это удалось?

– Что именно? – важно спросил Федя.

– Угадать имя девочки. Как зовут мальчишку, она сказала сама, но свое-то имя она не называла.

– Не называла, – подтвердил Федя.

– Ну и как же? – не отставал Жорка.

– Элементарно. Видишь ли, мой дорогой друг, когда девочка сидела на диване и рассказывала о том, как у нее утащили кота, она волновалась и от волнения терла друг об дружку свои сандалики, потом один из них слетел с ноги, и на внутренней поверхности я увидел две буквы: «Л» и «К». Так мамы помечают обувь у дошкольников и младшеклассников, чтобы они не теряли ее и не надевали по ошибке чужие сандалики. Так как обычно сперва пишут (взять хотя бы школьный дневник) фамилию, а потом имя, я решил, что «Л» – это начальная буква ее фамилии, а «К» – имени. Фамилию по одной букве угадать практически невозможно, а вот имя – можно попробовать. Я попробовал и, к счастью, не ошибся.

– Почему? – шепнул Жорка.

– Да потому, что девочку могли звать не обязательно Катей, а Ксюшей, Кариной или даже Клеопатрой.

– Почему же ты выбрал именно Катю?

– Ну, Клеопатрой сейчас вряд ли кто называет своих детей. Ксюша – это уменьшительное от имени Оксана, поэтому если бы ее звали так, стояла бы буква «О», но никак не «К». Карина – имя достаточно редкое, и, значит, остается катя. Вот и все.

– Поразительно! – только и нашелся что сказать Жорка.

Всю дорогу Федя, озабоченно посасывая свою трубку, поглядывал на небо – волновался, как бы не начался дождь. Но его волнения были напрасны – небо было чистым и ясным, без единого облачка. И только пролетевший реактивный самолет перечеркнул без всякого сожаления голубую глубину неба белой линией.

Возле Катиного дома ребята столпились под ее окнами на первом этаже. Федя попросил всех отойти подальше и не путаться под ногами. Он был приятно удивлен тем, что Катина мама еще не принялась за мытье окна, а вместе с ним и подоконника с отпечатками следов похитителя.

– Вот, – сказала Катя. – Это окно кухни и здесь же следы. И форточка тоже была открыта здесь. Можно посмотреть на следы из кухни, а можно прямо и с этой трубы…Федя выбрал трубу, проходящую вдоль окна, и забрался по ней вверх. Одну ногу он поставил на подоконник и, повиснув на трубе, принялся осматриваться – на подоконнике виднелись пыльные отпечатки.

Следы ног были большими и четкими. Их узорчатая поверхность наводила на мысль, что это были кеды или кроссовки, а их величина говорила, что размерчик у обуви не меньше 44-го. К отпечатку Федя приставил собственную ногу, обутую в старенький кед 37-го размера, убрал ее, оставив не менее четкий отпечаток, и увидел, насколько он мал по сравнению со следом злоумышленника.

Еще Федя увидел, что узоры на левом отпечатке по всей поверхности пересекала тонкая полоса. И это могло быть только в одном случае – если подошва треснувшая.

«Очень характерная деталь, – подумал Крюгер. – Преступник поступил очень непредусмотрительно, обув на дело кеды с треснувшей подошвой. Наверно, действовал дилетант».

Затем он захотел взглянуть на форточку, и вдруг встретился через стекло с взглядом женщины, которая молча наблюдала за его действиями. От неожиданности Федя чуть не свалился с трубы.

– Мама! – крикнула женщине катя. – Это Знаменитый Сыщик Федя Крюгер. Мы нашли его на чердаке в Детективном агентстве, и он будет разыскивать нашего Уголька.

Так же молча кивнув, женщина отошла от окна. Наверное, решила не смущать своим присутствием Знаменитого Сыщика.

Просунув голову в раскрытую форточку, Федя убедился, что защелки целы и невредимы – значит, взлома не было. Скорее всего, форточка была просто прикрыта, и преступнику это оказалось на руку. Он вот так же влез по трубе наверх, встал на подоконник двумя ногами и, открыв до конца, проник через форточку на кухню. Так это похищение и произошло. Вернуться на улицу он вполне мог тем же способом, но уже с котом.

Потом Федя вернулся с подоконника на трубу и, спустившись по ней вниз, принялся осматривать под окнами землю. Он нашел окурок от сигареты «Мальборо» и положил его в прозрачный пакет, который достал из кармана брюк. Дальнейший осмотр положительного результата не дал – следов больше нигде не обнаружилось. Правда, в траве Федя отыскал колесо от игрушечного автомобильчика, дохлого паука и несколько обглоданных косточек, но рассудил, что к похищению они вряд ли имеют отношение. Он выбросил их снова в траву, а Жорка подобрал колесо и спрятал его себе в карман.

– Пригодится для какого-нибудь изобретения, – пояснил он.

– Ну и что? – спросила Катя.

– Картина совершенно ясная, – ответил Федя. – Преступник забрался по этой трубе до кухонного окна, встал на подоконник и через открытую форточку проник в квартиру. Он взял кота и, выбравшись наружу, был таков. И если, кроме кота, больше ничего не пропало, значит, охотились именно за ним. Похититель наверняка знал, что кота одного не выпускают, поэтому дождался момента, когда все из дома уйдут. Все.

– Все? – переспросил Вовка.

– Ну… не совсем. Это был белый мужчина, высокого роста и крепкого телосложения. Он занимается спортом и предпочитает дорогие сигареты.

– Погоди-погоди, – сказал Жорка. – Как это один и тот же человек может одновременно заниматься спортом и предпочитать дорогие сигареты? Всем известно, что спортсмены не курят. Это во-первых. Во-вторых, объясни, как ты угадал, что это был высокий мужчина, крепкого телосложения да вдобавок белый?

– Ну, не знаю, как он совмещает спорт с перекурами, но одно то, что он носит спортивную обувь и без труда забрался вверх по трубе, говорит о том, что похититель занимается спортом и крепкого телосложения. Окурок дает понять, что он предпочитает дорогие американские сигареты. Например, «Мальборо», что валялось под окнами. Наверняка он волновался и перед тем, как лезть по трубе, выкурил одну сигарету, чтобы успокоить нервы. И выкурил всего-то меньше половины. О том, что мужчина высокого роста, говорит 44-й размер обуви. Чем человек выше ростом, тем больше у него нога. У Костика отец носит ботинки 39-го размера, и что же? рост у него под два метра? Как бы не так! От горшка два вершка. Чуть выше Костика…

– Ну, хорошо, – согласился Жорка, – с этим вроде все ясно. Но я не пойму, с чего ты взял, что мужчина обязательно белый?

– А где ты видел в нашем городе негра? – ответил ему Федя.

Жорка не нашелся с ответом, зато Катя нашла в Федином предположении новое противоречие.

– Как же этот высокий и здоровенный похититель мог влезть в такую маленькую форточку, если даже я с трудом в нее помещусь? – спросила она.

И снова сыщик был поставлен в тупик. Правда, на этот раз Федя не стал строить новых предположений, а сказал, что ему нужно вернуться в агентство и хорошенько все обдумать. Перед тем, как уйти, он еще раз решил удивить Жорку способностью мыслить логически. Да и Катю с Вовкой тоже.

– Твоя фамилия начинается на букву «Л», – сказал он Кате. – Случайно не Лаврова?

– Нет, – ответила девочка. – Моя фамилия Шишкина, на букву «Ш».

Удивлять пришлось Феде самому.

– Да ну! – сказал он. – Но эти твои сандалии…

– Сандалии? Я сегодня первый день надела, раньше их носил мой двоюродный брат, но потом они стали ему малы, и его родители отдали их мне. Они совсем как новые.

– И как зовут твоего двоюродного брата?

– Коля. Коля Ложечкин.

Жорка засмеялся неизвестно чему и хлопнул Федю по плечу:

– Все правильно, все сходится. «Л» и «К», – и заржал еще громче.

– Не обращайте внимания, – сказал Федя Кате и Вовке. – Я буду искать вашего кота, но и вы, если узнаете что-нибудь новенькое или что-то вспомните, заходите ко мне в агентство.

Во время обратной дороги Жорка высказал свое предположение:

– По мне, так этого кота давно слопали. Сейчас развелось много всяких бомжей и бродяг, которые ловят собак и кошек и лопают. Да и косточки под окном валялись, сам видел. Украли кота и тут же съели.

– Не болтай глупостей, – сказал Федя. – Косточки валялись куриные, а кроме того, ни один бомж или бродяга не полезет в квартиру за котом, чтобы слопать его. Если они залезли бы туда, то утащили в первую очередь что-нибудь из холодильника. Они оттого и едят собак с кошками, что им есть нечего. И ловят их по подвалам и помойкам. Кота не для того похитили, чтобы слопать.

– И кто же тогда похититель?

Федя остановился и, поправив свою шапку, важно ответил:

– Карлик!

 

Глава шестая, в которой Крюгер заново рисует словесный портрет преступника, а Жорка интересуется, чем карлик отличается от лилипута

 

– Карлик? – переспросил Жорка.

– Вот именно, карлик! И как это я сразу не сообразил, что похититель – карлик!

– А с чего ты решил сейчас, что похититель – обязательно карлик?

– Картина совершенно ясная, – уверенным тоном заявил Федя. – Карлик хоть и маленький, но силы у него будь здоров, поэтому-то он и забрался без труда по трубе, и в форточку пролез. При всем своем маленьком росте карлик может иметь очень большие ноги, в смысле большого размера. Значит, преступник выглядит так: очень маленький человечек с очень большими ногами. Карлик носит спортивную обувь, а левая подошва треснувшая. Еще он курит сигареты «Мальборо» и любит животных. Так?

– Не знаю, – пожал плечами Жорка.

– Зато я знаю, что так. И искать преступника нужно среди карликов или лилипутов.

– А чем отличается карлик от лилипута? – спросил Жорка. – Ты это знаешь, Крюгер?

– Не знаю. Знаю, что и тот и другой очень маленького роста.

– Это-то и я знаю. Но ведь должно быть между ними какое-то различие. Наверно, кто-то из них меньше. Может быть, лилипут очень маленький, а карлик еще меньше… Или наоборот – лилипут меньше карлика… А как ты думаешь, Крюгер?

– Я никак не думаю, – ответил Федя. – Делать мне, что ли, нечего, как только забивать голову разными глупостями? В данном случае совсем неважно, чем карлик отличается от лилипута.

– А что важно?

– Важно то, что мы теперь знаем, как выглядит похититель. И знаем, что искать нам нужно человечка очень маленького роста, который носит спортивную обувь 44-го размера с треснувшей левой подошвой и курит дорогие сигареты «Мальборо». Когда мы найдем этого человечка, карлика, отыщется и кот.

– И где, скажи ты мне, мы будем его искать?

– Где угодно. Но для начала мы вернемся обратно и узнаем у Кати, не видела ли она в последнее время какого-нибудь подозрительного карлика.

– А отец у Костика карлик или лилипут? – спросил Жорка.

– Не знаю, – ответил Федя. – Дались тебе эти карлики с лилипутами. Просто он очень невысокий человек, не карлик и не лилипут. Тебе-то не все равно?

– Мне не все равно, – сказал Жорка. – Недавно мне Сережка Силов рассказывал одну страшную историю, которую ему рассказала его старшая сестра, а ей рассказала ее подруга.

– Ну и при чем здесь какая-то страшная история?

– А при том, Крюгер, что эта история как раз про лилипута.

– Ну и что?

– А то, что случилась эта история в нашем городе… и совсем недавно!

Лицо Феди, потеряв прежнее равнодушное выражение, выразило глубокую заинтересованность.

– Тоже похищение? – спросил он.

– Нет, никто украден не был. Это был лилипут-маньяк!

– Рассказывай! – приказал Федя.

И Жорка начал рассказывать «страшную» историю про лилипута маньяка, которую ему поведал Сережка Силов, услышавший ее от своей старшей сестры, а та – от своей подруги.

 

Глава седьмая, в которой Читатель услышит «страшную» историю, а Катя говорит, что карлик живет в соседнем доме. В засаде

 

Жорка откашлялся и сказал:

– Подруга Сережкиной сестры взрослая, работает на заводе, неделю в первую смену, неделю во вторую, неделю в третью. Когда она работает во вторую, домой ей приходится возвращаться поздно, около двенадцати часов ночи. Заводской автобус довозит ее до остановки, а затем она пешком идет квартал и ряды гаражей, которые расположены рядом с домом.

Так было и в тот день. Она вышла из автобуса на своей остановке, а вместе с ней вышло еще несколько человек, но они, пройдя квартал, свернули. Через длинный ряд гаражей ей пришлось идти совсем одной, освещались гаражи всего одним фонарем в конце, и большую часть пути надо было преодолеть почти в полной темноте.

Она часто ходила этой дорогой, ночью, одна, и ей, в общем-то, как она сама призналась, никогда не было страшно, но в этот раз почему-то сделалось жутко. Сперва она не поняла, откуда взялась эта жуть, а затем вдруг услышала сзади шаги и противное хихиканье. Она оглянулась, но никого не увидела – лишь мрачные ряды запертых гаражей.

Она подумала, что ей послышалось это, и спокойненько пошла дальше. Через несколько шагов она снова услышала сзади шаги и хихиканье. Тогда она поняла, что не ослышалась, но, обернувшись, снова никого не увидела.

Тогда она прибавила шагу. Всю дорогу до дома она слышала сзади шаги и хихиканье, но каждый раз, обернувшись, никого и ничего не видела. И от этой непонятности ей становилось еще страшнее…

Она прошла гаражи, и тут как раз ей встретился первый фонарь. Она вошла в его спасительный свет, и тут же шаги стихли. Она облегченно обернулась… и увидела, что прямо за спиной у нее стоит человек. Сперва она решила, что это ребенок, настолько он был мал ростом, но потом нагнулась к нему и увидела, что это – лилипут! У него было морщинистое, как у Лепрекона, лицо и седые волосы. Это был мужчина и одет он был во все взрослое, но очень маленького размера – плащ и шляпу…

– А ботинки? – спросил Федя.

– Что ботинки?

– Ну, ботинки она не разглядела? Какого приблизительно они были размера?

– Нет, про ботинки она ничего не говорила, только про плащ и шляпу…

– А сигареты он какие курил? – продолжал любопытствовать Федя. – Случайно не «Мальборо»?

– Нет, никакие не курил. Это был некурящий лилипут. Да и если бы даже он курил, как она могла разглядеть марку сигарет? Да и до того ли ей было?

– Ладно, рассказывай, что было дальше?

– Дальше он снова захихикал и протянул к ней свои маленькие, словно у малыша, ручонки… Лицо у него было противное, злое, к тому же он противно хихикал…

– И что она?

– Она со всех ног бросилась домой, что еще ей оставалось делать? Лилипут побежал за ней, и, несмотря на свои маленькие ножки, не отставал ни на шаг. Он бежал за ней и хихикал, а у нее от страха волосы шевелились на голове. И, как нарочно, на улице никого не было.

– А потом?

– Потом она добежала до своего дома, но то ли по ошибке, то ли от страха заскочила не в свой подъезд, а лилипут, продолжая хихикать, забежал следом. Она стала подниматься по ступенькам и он тоже. Когда она добежала до последнего пятого этажа, она стала звонить в одну из дверей, там жила ее знакомая. Лилипут, увидев это, остановился на площадке между четвертым и пятым этажами и стал ждать. Дверь открыла бабка знакомой, и поскольку было поздно и вдобавок она недолюбливала девушку, за которой гнался лилипут, сказала, что подружка уже спит и, посоветовав идти домой, захлопнула дверь перед самым ее носом… Представь, Крюгер, себе, как обрадовался лилипут после этого. Он захихикал еще противнее и стал медленно к ней приближаться…

– А она?

– Она, обезумев от страха, стала руками и ногами колошматить по этой двери, пока вместо вредной бабки не вышла сама ее знакомая и не впустила в дом. Лилипут остался один в подъезде, а муж знакомой, Николай, вызвался проводить девушку домой. Когда они вышли, лилипута в подъезде уже не было. Николай проводил девушку домой, а потом вернулся к себе.

– Все?

– В том-то и дело, Крюгер, что еще не все. Когда она вошла домой, сердце у нее так и стучало. Она на два замка закрыла дверь, потом прислонилась к ней и услышала в подъезде легкие шаги. Она выглянула в глазок и увидела, что лилипут стоит прямо возле ее двери и… нюхает воздух!

– Воздух?

– Да, воздух. Можешь себе представить? Этот лилипут где-то спрятался, когда она шла от своей знакомой с ее мужем, подождал на улице, когда он проводит ее и вернется. С улицы он мог видеть подъезд, куда они зашли, но никак не мог видеть ее этаж и квартиру, в которой она живет. Он шел по ее запаху, как собака…

– А что было дальше?

– Дальше ничего не было. Лилипут полночи крутился возле ее двери в подъезде, а потом исчез. Больше она его не видела.

– Да, дела, – сказал Федя. – Черт его знает, что еще можно ожидать от этих лилипутов?

Катя с Вовкой были еще во дворе, сидели на лавочке у подъезда, разговаривали и очень удивились, увидев снова Знаменитого Сыщика и его помощника.

Когда Катя услышала Федин вопрос, не встречался ли ей в последнее время какой-нибудь подозрительный карлик, она сказала, что нет, в последнее время не встречался, но в соседнем доме уже давно живет очень маленький человечек. Взрослый, а ростом с нее или с Вовку.

– Карлик! – выдохнул Федя. – Это он и есть! Скорее всего он похититель! Нужно устроить засаду!

Жорка поддержал Крюгера, а Вовка сказал, что знает номер квартиры, в которой этот человечек проживает, и знает, что работает он в часовой мастерской неподалеку от дома и скоро должен возвратиться с работы домой. Еще он добавил, что местное хулиганье проходу ему не дает и дразнит «Горбуном из Нотр-Дама».

– У него есть горб? – спросил Федя.

– Ага, – ответил Вовка и, разведя руки в разные стороны, показал: – Во-от такой!

Друзья пошли к соседнему дому, сели у подъезда и стали ждать, когда горбун вернется с работы.

Чтобы не терять времени даром, Федя с помощью Жорки натаскал из песочницы песка и насыпал его возле подъезда, чтобы сравнить отпечаток обуви, который оставит карлик, с тем отпечатком, что оставил похититель на Катином подоконнике. Потом они снова принялись ждать, но маленького человечка все еще не было. Правда, то и дело ходили другие люди и оставляли на песке свои никому не нужные отпечатки от туфель и босоножек. Одна бабка проковыляла, несмотря на жару, в огромных валенках и оставила не менее огромные отпечатки. Другой старик прошел с клюшкой, которая оставила на песке извилистый след, словно змея проползла.

Скоро Феде надоело после каждого прохожего разравнивать песок у подъезда, и тогда он, еще раз сбегал в песочницу, насыпал большую кучу прямо возле 37-ой квартиры – как раз в ней и жил горбатый маленький человечек.

Минут через сорок он появился. Вопреки Фединому утверждению о богатырском телосложении похитителя, человечек был очень худенький, с большим горбом и ростом действительно с Катю или Вовку.

Когда он поравнялся с друзьями, поджидавшими его у подъезда, Крюгер вскочил с лавочки и, загородив дорогу, рявкнул:

– Закурить не найдется?

Человечек с интересом посмотрел на Знаменитого Сыщика снизу вверх, вежливо ответил, что не курит, и, обойдя его, нырнул в подъезд. Наверное, решил, что сейчас его опять будут обзывать Горбуном из Нотр-Дама. А разве он виноват, что такой маленький да еще с горбом?

Федя поспешил за ним, а когда за человечком закрылась дверь его квартиры, он присел перед ней на корточки и стал разглядывать отпечатки, оставленные обувью горбуна. Отпечатки были маленькие, никак не 44-го размера, и левая подошва была в целости и сохранности.

– Ну что? – спросил подошедший Жорка.

– Это не он, – ответил Федя. – Отпечатки от обуви совсем другие. Да и не курит он вдобавок. Значит, похититель не он.

– Может, он хитрит, – предположил Жорка. – Понял, что за ним началась охота, и специально сказал, что не курит. А у самого, поди, в кармане пачка «Мальборо» лежит. А то, что у него нога маленькая, еще ни о чем не говорит. На дело он мог предусмотрительно обуть кеды 44-го размера и с треснувшей подошвой, чтобы запутать следствие. Дескать, ищите преступника с большой ногой, а моя ножка маленькая, вот она, сами убедитесь. Разве он не мог так сделать?

– Вполне мог, – сказал Крюгер. – И про то, что не курит, тоже мог наболтать. Единственное, чего он не мог сделать, так это пролезть с таким большим горбом в форточку.

– А ведь верно! – воскликнул Жорка. – Я сразу как-то и не смекнул!

– Этот горбун не похищал Уголька, – уверенным тоном произнес Знаменитый Сыщик. – Я умываю руки.

 

Глава восьмая, в которой друзья возвращаются в Детективное агентство.

Крюгер размышляет, а Жорка мечтает вслух

 

Заявив, что он умывает руки, Федя вовсе не имел в виду, что сейчас он бросит все дела и сломя голову поскачет мыть с мылом свои руки. Просто он так образно выразился. На самом же деле он дал понять, что совсем запутался в этой истории и ему необходимо срочно вернуться в свое агентство, чтобы в спокойной обстановке заново все обдумать. Неудача, конечно же, немного огорчила его, но никак не привела в отчаяние. Кто же не испытывает неудач?

В кабинете Крюгер развалился на диване и стал посасывать свою трубку, выпуская воображаемые колечки дыма и наблюдая, как они «поднимаются» к потолку. Еще он размышлял о том, где он мог допустить ошибку? Все крупицы фактов он вроде бы составил в единую картину похищения, дал точное описание похитителя (потом, правда, нарисовал новый портрет), но проку от всего этого не было никакого. Уголек не найден, похититель на свободе. Де-ла-а…

Ну где он мог допустить ошибку, где?..

Дело о похищении кота оказалось чертовски запутанным… Несмотря ни на что, Федя не сомневался в одном – похищение совершил именно маленький человечек, карлик или лилипут – неважно, главное, что он был без горба… И это был не ребенок. Вряд ли, думал Федя, ребенку придет в голову мысль похитить кота, тем более – через форточку. Нет, это был не ребенок, но и не обыкновенный взрослый, который никак не мог поместиться в маленькую форточку. Следы… Похититель был очень маленького роста, хрупкого телосложения, и еще он носит большой размер обуви… Задачка… Попробуй отыщи, пусть даже в небольшом городе, такого уродца!..

Больше в голову ничего не лезло. Федя встал с дивана, подергал за единственную струну балалайку, затем полил кактус и поковырялся в горшочке дощечкой – все это должно было прояснить его ум. Потом он снова лег на диван и продолжил размышления. В голову ничего не лезло.

Жорка заинтересовался дощечкой, которой Федя только что ковырялся в горшке. Он взял ее в руки и принялся рассматривать – дощечка была вся в сырой земле. Жорка очистил дощечку, поскоблив ее о край горшка, и сказал:

– Знаешь, Крюгер, эта твоя грязная дощечка напомнила мне об одной вещи, которую я давно мечтаю изобрести.

– Что это за вещь?

– Это будет такая лопата, но не обыкновенная, а с механическим приспособлением, которое будет очищать ее от земли, грязи или глины. Весной, когда помогаешь родителям вскапывать на даче участок, а земля еще сырая, самая канитель как раз заключается в том, что к лопате все время прилипает толстый слой земли. Лопата делается тяжеленной, копать становится тоже очень тяжело, и эту налипшую землю приходится то и дело счищать какой-нибудь железякой или расплющенной консервной банкой.

– И что ты предлагаешь?

– Я пока еще сам не знаю, что предлагаю. Но знаю, что это изобретение будет называться автома… или лучше автомеханической лопатой, и на обыкновенную лопату будут установлены такие подвижные стальные пластины, которые после того, как ты вытащишь лопату из земли, автоматически будут счищать с нее остатки чернозема. И тебе не нужно будет через каждые пять минут нагибаться и скоблить эту чертову лопату. Очень удобная вещь должна получиться!

– Оче-е-нь, – передразнил его Крюгер. – До смерти не люблю на дачном участке ковыряться, а ты еще и напоминаешь. Да и придумал ты что-то несуразное.

– Как это несуразное?

– А вот так. Лопата – штука и без того тяжеленная, а ты хочешь на нее еще свое приспособление с какими-то стальными пластинами примастрякать. Да ее потом и не поднимешь!

– Поднимешь, – возразил Жорка. – Приспособление не будет громоздким и тяжелым, я уже подумал об этом.

– Все равно, – сказал Федя. – Не лучше ли изобрести какой-нибудь раствор – смазал им лопату, и уже не глина, ни земля к ней не пристанет. Здорово! Разлил по флакончикам и продавай дачникам… Или еще лучше изобрести робота, который будет с лопатой ходить по дачному участку и делать за тебя всю работу. Красота!

– Красота, Крюгер, но не очень.

– Почему же? – спросил Федя.

– Вся беда в том, что участок не надо вскапывать весь, там клубника растет, тут лук посажен, а робот – он попрет без разбору, как трактор, не остановишь, и так тебе все перероет, что сам рад не будешь.

– Ну… ну, тогда не знаю. Тогда сам и ковыряйся на огороде, раз тебе так нравится, а мне не мешай думать.

Федя закрыл глаза и попытался сосредоточиться, но ничего не получалось. Вместо того, чтобы вернуться в мыслях к загадочному похищению, он представил себе, как в маленьких ручках лилипута появляется огромная, увешанная различными приспособлениями лопата. Лопата сама, словно живая, вскапывает землю, а лилипут болтается на черенке, как привязанная к нему игрушка… В общем, весь мыслительный процесс тормозил этот лилипут с большой лопатой.

Вдобавок Жорка размечтался еще об одном изобретении:

– Знаешь, Крюгер, не мне первому пришла в голову эта замечательная идея. Даже отец нашего президента мечтал построить автоматический укладчик кирпичей. Вот это получилась бы по-настоящему полезная штуковина… Нет, ты только представь себе, в космосе ракеты летают, как воробьи за окном, еще тридцать с лишним лет назад человек высадился на Луне, много еще чего произошло, но этот древний метод как был при царе Горохе, так до сих пор и сохранился. Во всем мире кирпичи кладут вручную, и сколько еще будет продолжаться эта канитель, никто не знает… Когда я придумаю такой укладыватель, это будет что-то! Представь, Крюгер, стройку, на которой нет ни одного рабочего-каменщика, и только один такой укладчик ползет вдоль стены – по специальному желобу в него подаются кирпичи и раствор, а все остальное он уже делает сам, и стена растет прямо на глазах… Вот где было бы настоящее чудо! С помощью такого укладчика можно было бы построить в два счета и дом, и магазин, и завод, и даже цирк! Да все, что угодно, где требуется кирпичная стена…

– Погоди-погоди, – сказал вдруг Федя. – Цирк, говоришь…– и он стукнул кулаком себя по голове. – А ведь верно… Цирк! И как я сразу не вспомнил, что к нам на гастроли приехал цирк – афиши по всему городу расклеены…

– Ну и что с того? – спросил Жорка. – Не вижу в этом ничего удивительного. У нас в городе нет своего цирка, вот они и приехали на гастроли. Нет тут ничего странного.

– А вот и есть. Странно уже то, что это не простой цирк, а цирк лилипутов, и там есть номер, где выступает лилипут с дрессированными кошками. Понял?

– Нет.

– А что тут понимать? – заволновался Федя и, вскочив с дивана, заметался по кабинету. – Похититель кота – лилипут, дело ясное. И это я сообразил еще раньше, но мне неясно было, для чего лилипуту понадобился именно Катин кот? Вроде пошел бы и поймал себе на улице хоть сто штук, а он ведь полез через форточку в квартиру, ловкач! И Теперь мне ясно, почему он это сделал. Уголек был очень умный. Катя говорила, он любил купаться и, как собака, приносил веточку, если ее бросить, кот был талантлив и… это-то его и сгубило. Смею утверждать, дорогой Ватсон, что похитили Уголька исключительно из-за его артистических способностей. И еще: похищение произошло сразу после того, как в городе объявился этот цирк лилипутов. Таких совпадений не бывает, все сходится. Уверен, Уголек сейчас в цирке, а похититель – дрессировщик кошек. Маленький Юра Куклачев с криминальными наклонностями.

– Думаешь, кот в цирке?

– Я не думаю, я просто уверен.

– И что будем делать?

– А ничего. Отправимся на представление!..

 

Глава девятая, в которой Крюгер и Жорка отправляются на цирковое представление, находят Уголька и похищают его из-под самого носа лилипутов

 

Представление начиналось вечером, и у друзей еще оставалось немного времени для того, чтобы найти необходимую на билеты сумму. Это им удалось без труда.

– Пап, – сказал Федя отцу дома, – мне деньги нужны.

– Много? – спросил тот, сидя в кресле и читая газету. Недавно пообедав, он находился в прекрасном настроении.

– Нет, не очень.

– А на что, если не секрет? – рядом с Федей переминался с ноги на ногу Жорка, и отец, улыбаясь, смотрел на него. – Не на какое-нибудь новое изобретение? Это дело! например, есть идея построить ковер-самолет или хотя бы кресло с моторчиком, чтобы разъезжать из комнаты в комнату, и даже можно сделать его с регулируемой, как в автомобиле, спинкой и подголовником… А что, очень удобная и практичная получилась бы вещь… Или вот, еще можно изобрести радиоуправляемое мусорное ведро, чтобы, значит, не ходить все время на кухню, а оно само по желанию подкатывало. Сами знаете, как неудобно грызть семечки, глядя телевизор. Тут шелуха, и там шелуха. А так – вызвал ведро с кухни и смело плюй в него – чистота гарантирована.

Друзья не могли понять: шутит он или говорит всерьез.

– Да, Жор, еще мне твой отец рассказывал, что ты в ванной комнате придумал какое-то средство против запотевания зеркала, но я не очень-то понял, что к чему. Не объяснишь?

– А что тут объяснять? – смущаясь, произнес Жорка. – Я просто установил под зеркалом обыкновенный моторчик и дворник от автомобиля. Вот и все. Нажал кнопку, и он сразу начинает «бегать», как по ветровому стеклу во время дождя. И, как в настоящем автомобиле, есть у переключателя три положения – в первом дворник работает медленно, во втором – побыстрее, в третьем – очень быстро.

– Здорово! – воскликнул Федин отец. – А нам такую штуковину ты сможешь сделать?

– Смогу, – ответил Жорка. – Отчего не смочь?

– Пап, – напомнил о себе Федя, – нам деньги не на изобретения нужны, а на другое. На два билета.

– В кино собрались?

– Нет, в цирк. На лилипутов.

– Цирк – это здорово, – отец достал из кармана бумажник и выудил из него несколько бумажек. – Одобряю, так сказать, но… есть у меня для вас условие.

– Какое?

– Купите не два, а три билета – один для Анютки. Не думаю, что она откажется сходить на представление. Жалко, что у нас нет своего цирка… Ну как, согласны?

Федя жадно смотрел на бумажки в руке отца. Вообще-то в его планы Анютка не входила, но деваться было некуда, и он нехотя пробубнил, что согласен. Жорка его слова подтвердил.

– Ну и хорошо, – сказал отец, вручая Феде деньги. – Здесь хватит и на мороженое. И купите билеты поближе к сцене, чтобы лучше было видно.

– Не волнуйся, – отозвался Федя. – Купим на самый первый ряд. Нам как раз нужно хорошенько все разглядеть…

Анютка очень обрадовалась, узнав, что идет на цирковое представление, но радости поубавилось, когда Федя предупредил ее, чтобы она вела себя тихо, как мышка, потому что они идут не зазря глядеть, а похищать похищенного кота. Правда, она спросила, зачем похищать какого-то кота, если он уже похищен, но Федя выразительно показал ей кулак и посоветовал не донимать ее всякими глупыми расспросами. А Жорке Федя сказал, чтобы тот во время представления внимательно посматривал на ноги лилипутов – у кого самые большие ботинки, тот и похититель.

Жорка ответил, что будет смотреть во все глаза, и даже предложил захватить из дому большую подзорную трубу, – и это предложение было одобрено Крюгером.

Цирковое представление, на которое отправились друзья, ничем не отличалось от любого другого представления, разница была лишь в том, что все номера исполнялись лилипутами. Здесь были и лилипуты-дрессировщики, и лилипуты-жонглеры, и лилипуты-акробаты, и лилипуты-наездники (правда, скакали они не на обыкновенных лошадях, а на маленьких пони, ослах и больших собаках), и был даже клоун. Тоже лилипут. И он вышел самым первым, чтобы смешить публику. Для этого он упал несколько раз, неуклюже взбрыкнув ногами, и многие в зале тут же засмеялись.

Жорка, Федя и Анютка сидели на самом первом ряду, и засмеялась из них одна Анютка. Феде было не до смеха, а Жорка смотрел на клоуна в свою подзорную трубу.

Клоун-лилипут с размалеванным лицом и рыжими волосами, заметив эту трубу, решил сымпровизировать.

– Эй, мальчик! – сказал он. – Зачем тебе этот телескоп? Чтобы смотреть на луну?

– Нет, чтобы смотреть на твои ботинки, – ответил, не растерявшись, Жорка. – Уж больно они у тебя маленькие.

И в зале после его слов все засмеялись, потому что ботинки у клоуна были очень большие, можно сказать, огромные – размера сотого, не меньше. И носы у них вдобавок были загнуты кверху. Клоун был очень маленький, а ботинки очень большие, и получилось это очень смешно.

– А ты, я смотрю, остряк, – заметил клоун, на что Жорка невозмутимо ответил:

– Да и ты тоже.

Федя шепнул ему на ухо:

– Это он. Видишь, какие у него огромные башмаки?

– Не уверен, – отозвался Жорка. – Эти ботинки намного больше, чем те, что нужны нам. Это во-первых. А во-вторых, все клоуны щеголяют в таких ботинках. Для смеха.

– Хорошо, посмотрим, что будет дальше…

А дальше было вот что. Клоун сказал, что сейчас будет дрессировать кошек, и Федя тут же многозначительно пихнул Жорку локтем в бок. Его помощники притащили на середину сцены большую ванну с водой, а затем выбежали две кошки и стали гоняться за клоуном, а он стал бегать от них, падая и кувыркаясь, и было очень смешно, потому что кошки нисколько не желали дрессироваться. А потом клоун упал в ванну, и кошки тоже запрыгали туда. Он барахтался в воде, кричал «помогите», а кошки уселись на него верхом, и это только прибавляло в зале смеху. Анютка так и заливалась, улыбался и Жорка, все так же глядя в свою подзорную трубу, одному только Крюгеру было не до смеху.

– Это он, – сказал он сердито Жорке.

– Кто? – не отрываясь от трубы и продолжая улыбаться, спросил Жорка.

– Кто-кто… Будто не знаешь. Похититель… И еще Уголек. Видишь?

– Не вижу.

– Ну, тогда ты слепой! – не переставая сердиться, сказал Федя.

– И ничего я не слепой. Я все прекрасно вижу… даже и без этой трубы. Но Катя говорила, что Уголек – белый и только на мордочке у него черные точки, а эти… не знай, коты, не знай, кошки… другого цвета. Черные!

– Дело ясное. Этот похититель перекрасил кота. Был белым, а стал черным. Но пушистым все равно остался.

– И какой же из них Уголек?

– Вон тот, видишь?.. У кого белые пятнышки на мордочке. Похититель, хитрец, перекрасил белый цвет в черный, а черные пятнышки наоборот – сделал белыми. Замаскировал, так сказать… Но меня не проведешь, я Уголька узнал сразу. Как Катя и говорила, он умненький и не боится воды… Все сходится. Точно тебе говорю, это Уголек!

– И что будем делать, Крюгер?

– А ничего. После того, как похититель закончит свое выступление, проберемся за кулисы и попробуем кота утащить.

– А как же дальнейшее представление? – раздосадовано спросил  Жорка. – Оно еще и начаться не успело. Может, украдем кота после всего представления?

– Нет, украдем немедленно… Сам знаешь, мы сюда не за этим пришли…

– Да, не за этим, – вздохнув, согласился Жорка.

А вот Анютку такой поворот событий совсем не устраивал, пусть даже Федя и предупреждал ее, что они идут не зазря глазеть, а для того, чтобы похитить похищенного кота. Неужели? Представление только началось, а ей уже нужно уходить – не очень-то Анютке это понравилось. Ни акробатов, ни наездников она уже не увидит. Анютка собралась расплакаться, но Федя сказал, что за кулисами она разглядит все еще лучше, чем с первого ряда, и вдобавок пообещал ей подарить настоящего кота. И хотя о сроках он не обмолвился, этого было достаточно, чтобы Анютка встала со своего места и поплелась за Жоркой и своим братом, Знаменитым Сыщиком.

За кулисы они прошли без труда, и, хотя Жорка и Федя были на голову выше большинства артистов и здорово выделялись, на них никто не обращал внимания. Все занимались своим делом. Кто-то подбрасывал вверх тарелки (падая на пол, они почему-то не разбивались), а кто-то громко читал вслух стихи.

– Нужно узнать, какие он курит сигареты, – внес предложение Жорка.

– Нет, – возразил Федя. – На это уже нет времени. Сейчас нужно выбрать подходящий момент и утащить кота. Будем ждать…

Ждать пришлось недолго. Закончив свой номер, клоун-лилипут забежал за кулисы, а его помощники притащили обратно ванну с водой и кошками. Они сидели прямо в воде, видимо, им это нравилось, и они не собирались оттуда вылезать.

– Всем приготовиться, – дал команду Федя. – Ты, Жорка, сейчас отойдешь вон к ой стене и, когда я подам тебе условный знак, закричишь во все горло: «Пожар! Пожар!» Все тут же бросятся в твою сторону, чтобы тушить несуществующий огонь, а я тем временем схвачу Уголька. Ясно?

– Ясно, – ответил Жорка.

– А что делать мне? – спросила Анютка.

– Твоя задача – не болтать лишнего и не мешаться под ногами. И не отходить от меня ни на шаг. Ясно?

– Да! – сказала Анютка.

Но все получилось не так, как задумал Знаменитый Сыщик. И он сам поспешил, увидев, что клоун убежал на сцену раскланиваться и помощники тоже куда-то отошли. Кошки одни сидели в воде, и никто из них не смотрел. Не дожидаясь, когда Жорка начнет кричать: «Пожар! Пожар!», Федя схватил мокрого кота, посадил в заранее приготовленную сумку и бросился прочь. Анютка – за ним. Когда они уже были у выхода, сзади заорал Жорка:

– Пожар! Пожар!

Крюгер только улыбнулся.

Похищение прошло удачно.

 

Глава десятая, заключительная, в которой Знаменитый Сыщик возвращает хозяйке похищенного кота, а Вовка радостно кричит: «Уголек уже нашелся!»

 

Жорка догнал Федю и Анютку уже на улице.

– Ну и всполошились эти лилипуты, – довольно сказал он. – Наверно, подумали, что на самом деле пожар начался. Насоящая паника поднялась!

– А зачем ты закричал: «Пожар! Пожар!»? – спросил Федя, крепко сжимая в руках сумку с котом.

– Вот те раз! – удивился Жорка. – Да ты же сам мне велел кричать.

– Ну да, велел. Но после условного сигнала, а я его тебе не подавал, потому что он не понадобился. Момент и без того был подходящий. Вполне могли обойтись и без «пожара». Ну да ладно, Уголек – вот он, здесь, в сумке, и это главное…

– Куда сейчас, Крюгер, к Кате?

– Ага, увидишь, как она обрадуется…

Катя открыла дверь сама и почему-то уже выглядела очень обрадованной, хотя Федя еще и рта не успел открыть, чтобы сказать о том, что ее Уголек найден.

Федя молча полез в сумку и достал оттуда все еще мокрого черного кота. Глаза Кати широко раскрылись.

– Это кто? – спросила она.

– Не узнаешь? – улыбнулся Федя. – Неудивительно, ведь похититель здорово постарался, изменяя внешний облик кота. Это же твой Уголек.

Катя в недоумении смотрела на черного кота, который, настороженно глядя на нее, шевелил усами.

– Странно, – сказал Федя. – Он тебя тоже не узнает. Наверно, забыл…

Тут из-за Катиной спины выглянул Вовка, посмотрел на черного кота, все понял и радостно закричал:

– А Уголек уже нашелся! Вот он! – и все увидели пушистого белого кота с черным пятнышком на мордочке.

– Вот дела…– выдохнул Федя, а Жорка почему-то засмеялся.

– И где же вы его взяли? – спросил потом Крюгер.

– А мы нигде его и не брали, – ответила Катя. – Он сам нашелся. Мы с Вовкой сидели у подъезда, а он и вылез из-под крыльца. Наверно, сидел там все время…

– А следы? Откуда на подоконнике следы, и почему была открыта форточка?

Жорка продолжал смеяться, а Вовка важно сказал:

– Форточка, наверно, сама от ветра открылась, вот Уголек и убежал через нее. А следы, оказывается, оставил сосед, который на подоконник вставал, чтобы закрепить телевизионную антенну. У него как раз нога большая, размер совпадает, и подошва левая с трещиной… Когда вы ушли, он снова тут лазил, и я проверил… Вот и все.

– А откуда вы взяли этого мокрого котика? – поинтересовалась Катя.

– Гм… – сказал Федя. – В цирке. Где же еще?..

Жорка так и заливался, а Анютка спросила:

– И что теперь мы будем делать с ним?

– А ничего, – ответил Знаменитый Сыщик.  – Раз Уголек и так нашелся, отнесем его обратно. Вот лилипуты будут рады…

 

●

 

 

АНОНС! «Звездная страна – Стеллия – страна фей – страна добрых чудес, не ведающая туч и гроз, бед и слез, зла и жестокости, жадности и зависти, не подвластная силе сатаны. Страна, в которой не знают, что такое эпидемии и войны, тираны и тюрьмы, казни и насилие. Добрая страна добрых людей…»

В эту сказочную страну, окруженную Солнечной стеной, норовят проникнуть бесы. На взятие определили бригаду Ветреника. Колдовство и магия приходят на помощь нечистым, а главное – неистребимые людские пороки, сквозь которые проникает зло.

Светлые стражи, феи, ведьмы и бесы и, конечно, люди вступают в схватку на страницах новой фентезийной повести Санди Сабы «Кто тебя выдумал, Звездная страна?..»

Читайте в следующем номере!