Илья насыпал в пластмассовую миску сухого корма из шуршащего пакета. Кавказская овчарка, бряцая цепью, подошла к посудине, с отвращением захрустела сухариками. Собаку звали Аргуном. Аргун любил мясо. Илья сочувствующе поглядел на лысеющего пса, зашел на вахту, закурил. Хорошо бы сейчас завалиться на старинный диван и заснуть под приглушенное бормотание радиоприемника, но нельзя: владелец и директор строительной фирмы в одном лице Сергей Владимирович Иванов задержался в офисе. И хотя сторожей он мелкими придирками не донимает, спать в его присутствии на дежурстве не принято. На столе лежала газета «Губернские вести». Илья лениво полистал ее, поставил на электроплитку зеленый, как тоска, чайник. «Господи, сутки только начались, сейчас завою!» – подумал он, садясь на хрустнувший упругими пружинами диван.
Затрезвонил телефон. Илья выключил радио, положил докуренную до фильтра сигарету в пепельницу, поднял перебинтованную скотчем трубку:
– Алло, частное предприятие «Каменщик».
– Илья, это Иванов.
– Узнал, Сергей Владимирович.
– Сейчас приедет девушка... проводишь ее ко мне в биллиардную.
– Хорошо.
– Ну как там, на вахте, все в порядке?
– Да вроде.
– Собаку покорми. Ну, пока.
Минут через десять в дверь вахты нетерпеливо постучали. Простуженно залаял Аргун. Илья открыл дверь, перед ним стояла проститутка, та же, что приходила сюда трое суток назад.
– К шефу? – спросил Илья.
Проститутка ничего не ответила, брезгливо отодвинула Илью плечом от входа, освобождая себе дорогу, и застучала каблуками по коридору. Илья поспешил за ней.
– Провожать меня не надо, – бросила проститутка не оборачиваясь. Илья вернулся на вахту, выключил электроплитку, засыпал в бурлящий чайник заварку.
Снова затрезвонил телефон.
– Алло, вахта...
– Илья, зайди ко мне.
Илья бросил трубку на аппарат, неторопливо отправился к директору.
Нагая проститутка сидела на биллиардном столе и нервозно курила. Сергей Владимирович стоял рядом, рассеянно теребя пуговицу рубашки.
– Илья, запри вахту и сходи купи бутылку водки, вино, шоколадку и фруктов каких-нибудь. На тебе сто долларов, наших у меня нет, попросишь, они разменяют.
– Хорошо.
Илья взял деньги и ушел.
Магазины, находящиеся в округе, оказались закрытыми. Илья обреченно поплелся к автобусной остановке.
– Шеф, свободен? – обратился он к скучающему за рулем таксисту.
– Куда надо? – спросил тот, не переставая жевать мятную резинку.
– До центра и обратно.
– Стольник.
– Полтинник.
– Семьдесят.
– Идет, – согласился Илья и сел рядом с водителем.
– Куда в центр? – спросил таксист.
– За джентльменским набором.
– Понятненько.
«Волга», солидно урча мощным двигателем, медленно поехала по плохо освещенной улице.
– Нельзя ли побыстрее? – обратился Илья к водителю
– Чувствуешь, какой кочкарник под нами? Через пару минут дорога поновей пойдет, там и ударим автопробегом по бездорожью...
– ... и разгильдяйству.
– Хорошая книга, раз пять ее читал.
– Я тоже. Шеф, только у меня доллары, где бы поменять?
– Сколько?
– Сотка.
– Не фальшивая?
– Побойся Бога. Ты думаешь, я – себе? Барин послал. Думаешь, у него рублей нет? Перед телкой хлестануться, какой он крутой... Дескать, ему и держать в кармане меньше сотенной западло... Перед проституткой фанфарон, а когда приходит время зарплату платить... Как мне его жалко становится, какие муки он испытывает, отрывая от себя рубли, какие шекспировские страсти бушуют в его душе... Мне кажется, что в такие минуты он готов нас убить. В канун зарплаты к нему не подходи ни с какой просьбой... а в другие дни парень вроде ничего.
– Тебе-то сколько платит?
– Штуку.
– Баксов?
– Не надо смеяться над больным человеком, рублей, конечно.
– А ты уйди от него.
– Куда? Мне за тридцать, никакой квалификации, здоровье неважное.
– Женат?
– Я и сам не пойму. Мучаем друг друга. Ни денег, ни жилья... То разбежимся, то сойдемся. Да и не в здоровье дело. Не могу я каждый день ходить на работу. Пишу я, писатель – представитель вымирающей профессии.
– Печатают?
– Редко. Еще реже платят.
– Ну и зачем тубу это надо? Да моя Наташка меня бы в шею прогнала. И правильно бы сделала.
– Литература – это болезнь, фанатизм, религия...
– Моя Наташка тебя бы вылечила. Ну, приехали. Давай баксы, поменяю на рубли, а то тебя здесь вмиг объегорят, – таксист сунул сотню куда-то под сиденье, отсчитал рубли и протянул их Илье. – Все по курсу, можешь не считать. Свой заработок я уже вычел. А ты тридцатку себе отложи, скажешь, что я с тебя сотню содрал. Тут, конечно, езды пять минут, но ночное время... Отложи при мне, а то забудешь.
Илья положил три червонца в нагрудный карман рубашки.
– Ну иди, да пошустрее, по шоколадке нам возьми, твой шакал не обеднеет.
Илья, наверное, лет восемь не был в ночное время в центре города. Здание недавно построенного казино сияло неоновым светом. Проститутки комсомольского возраста клеили клиентов. В ресторане наяривала музыка, за светлыми шторами угадывались люди, энергично танцующие, пьяные и от этого не обремененные заботами.
Илья вошел в магазин, посмотрел на цены, потерянно вышел, вошел в следующий, расположенный в этом же здании. Молоденькие продавщицы на него лишь взглянули. «Одет как бомж», – внутренне усмехнулся Илья и вышел из магазина. Таксист посигналил ему. Илья вернулся к машине.
– Что, цены кусаются? – спросил, улыбаясь, таксист.
– Да так... прикидываю.
– Перейди через дорогу, в «Старре» все чуть дешевле. Полтинник еще себе отложи, за экономию. Куда б ты без меня... Слушай, водяру не бери, я тебе свою продам.
– Водка не паленая?
– Обижаешь, только что с ликерки, спирт – люкс.
– Я не разбираюсь.
– Ну, люкс лучше экстры, чище... Зуб даю, водка мягкая, хочешь, попробуй.
– Ладно, возьму. Из магазина приду и куплю.
– Ну давай. Вон она, «Старр», через дорогу наискосок.
Илья вернулся минут через десять, в целлофановом пакете чуть слышно булькала бутылка вина, придавленная десятком апельсинов, бугристым ананасом и плитками шоколада. Илья осторожно положил пакет на заднее сиденье, сел рядом.
– Почем там «Золотое кольцо»? – спросил его водитель.
– Семьдесят четыре.
– Давай семь червонцев, вот тебе бутылка.
Илья взял водку, отсчитал деньги.
– Возьми себе пузырь, за полтинник отдам.
– В другой раз.
– Как знаешь. Себе-то полтинник отложил?
– Нет.
– Отложи. Давай по шоколадке съедим.
– Ну, держи, – Илья протянул таксисту шоколадку, еще одну взял себе.
Доев шоколадку, таксист скомкал обертку и ловко метнул ее в урну. Илья последовал его примеру, но не попал. Таксист довольно хохотнул, запустил двигатель и закрыл окно. «Волга» побежала, оставляя позади неоновое казино, «аквариум» ресторана и ночные магазины.
– Деньги-то отложи, – повернулся шофер к Илье.
– Отложу, – сказал тот и отложил.
Илья отнес сумку в биллиардную, положил ее на зеленое сукно стола, рядом с бесстыдно развалившейся проституткой.
– Илья, тебя только за смертью посылать! – едва сдерживаясь, чтобы не сорваться на крик, выговорил Сергей Владимирович.
– Рядом все закрыто, Сергей Владимирович, брал такси, в центр мотался, – Илья вытащил из кармана деньги.
– Сдачу оставь себе. Иди на вахту.
Илья, провожаемый презрительным взглядом проститутки, удалился.
На вахте он налил в стакан чуть теплого чаю, сыпанул в него две ложки сахара, помешал ложечкой и сделал пару глотков.
– Илья, давай сюда деньги, – будто из ниоткуда возник перед ним Сергей Владимирович.
Илья вытряхнул из кармана на стол деньги, сложил их в пачку и протянул ее Сергею Владимировичу.
– Пивка утром попьешь, – небрежно бросил на стол два червонца Сергей Владимирович. – Если позвонит моя жена, знаешь, что ей сказать?
– Как всегда.
– Ну, отдыхай. Аргуна покормил?
– Покормил. Мяса бы ему. От «настоящей собачьей еды» он лысеет.
– Потом что-нибудь придумаем, потом, Илья, не теперь.
Пока Сергей Владимирович на практике применял знания, почерпнутые им из книги «Техника секса», благо тренажер – само совершенство, Илья волевым усилием боролся со сном. «Похотливый козел, полночи из-за него насмарку. Хорошо, если после «гимнастических упражнений» домой уедет, а то до утра будет байками пытать о том, каким Рэмбо он был в армии», – подумал Илья, засыпая сидя за столом.
– Илья, спишь? – спросил Сергей Владимирович, войдя на вахту.
– Нет, Сергей Владимирович, – вздрогнул Илья и с трудом открыл глаза.
– Иди, открой ворота, выпусти нас.
Илья вслед за Сергеем Владимировичем вышел с вахты, распахнул створки железных ворот. Сергей Владимирович сел за руль «Мерседеса» и, плавно тронувшись, выехал за ворота. Утомленная работой проститутка полулежала на заднем сиденье и лениво дымила сигаретой.
Илья закрыл створку ворот, вторую в это время обрушил на него резкий порыв ветра. Лежа на щербатом асфальте, Илья корчился от боли, сломанная рука была непослушна.
Несентиментальный Аргун подошел к Илье и участливо лизнул его в лицо.
