Инопланетяне, ау! Любовь-2508

Сергей ИВЛИЕВ

 

ИНОПЛАНЕТЯНЕ, АУ!

 

Огромный потрепанный звездолет выскочил из гиперпространства возле непримечательной звезды класса Ж-4, указанной в каталогах как ЖКХ-486. Мощные гиператомные драйверы быстро усмирили беснующуюся энергию. Теперь космический корабль двигался только благодаря инерции, постепенно снижая скорость.

Некогда ослепительно-серебристая, а ныне потускневшая внешняя обшивка корабля начала поглощать энергию желтой звезды, наполняя изрядно подсевшие энергонакопители. Пространственные локаторы, повинуясь компьютерным программам, принялись сканировать плоскость эклиптики звездной системы ЖКХ-486, разыскивая планеты с подходящими для жизни условиями. В этом и заключалась цель многолетнего полета корабля – поиск пригодных для жизни планет, населенных высокоразвитыми существами.

Цивилизация искала Контакта. Искала безрезультатно уже более трех столетий, с момента первого выхода в Глубокий Космос. За эти годы были обнаружены тысячи планет с органическими формами жизни, но ни на одной из них эволюция не создала разумных существ.

Эта звездная система была последней, одиннадцатитысячной в путевом плане звездолета. Если и здесь не будет обнаружена чужая цивилизация, звездный корабль вернется домой, а в секторе свернут все исследования.

Пространственные локаторы работали более пяти суток, и все это время корабль неумолимо приближался к звезде. Но вот, наконец, обнаружена планета, отвечающая необходимым требованиям. Локаторы зафиксировали положение планеты в системе, компьютер послал сигнал, и в Центре Управления взвыла сирена.

Первую минуту на воющие звуки никто не обращал внимания – успели привыкнуть за две с лишним тысячи раз. Однако вскоре некоторые сообразили, что это не просто сирена, а, так сказать, юбилейная – последняя система этого поискового рейса. От этой планеты зависит успех или провал экспедиции.

Возникла небольшая паника, неожиданно кто-то решил, что обнаружена технологическая культура, и этот абсурдный слух в считанные секунды распространился среди всего младшего персонала. Как-то незаметно восторженные волнения стали перерастать в стихийный бунт, угрожающий порядку на корабле и самой экспедиции. События стали принимать неконтролируемый характер. Пришлось вмешиваться Главному Наблюдателю.

Послав отряд вооруженных шокерами десантников на усмирение волнений, Главный Наблюдатель вышел на мостик и обратился к подчиненным с импровизированной речью:

– Внимания, попрошу внимания! Всем замолчать! Офицер, утихомирьте тех двух смутьянов… Большое спасибо. Как вы знаете, эта система является последней в списке. Надо честно признать, что наша экспедиция пока оборачивается неудачей. Что, Младший Ксенобиолог? Нет, еще раз повторяю – неудачна… Офицер, утихомирьте его… Благодарю. Итак, продолжаю. Эта планета – наш последний шанс на успех. Для начала все складывается неплохо. Мы обнаружили планету, предположительно пригодную! Она имеет привязанную атмосферу, но это еще не означает… А я говорю, не означает! Младший Ассистент, я лучше вас знаком со Звездным Уставом и не считаю, что ваше мнение заслуживает… Хватит. Солдаты, отправьте его в карцер. Больше никто не возражает? Продолжу. Нам не удалось обнаружить никакого излучения, характерного для технологической деятельности. Впрочем, это еще ничего не означает, так что не стоит делать поспешных выводов. Для получения более конкретных результатов необходимо подойти ближе к планете. Это займет примерно два дня, после этого мы точно будем знать результат. Поэтому прошу вас, уважаемые коллеги – успокойтесь и займитесь выполнением своих обязанностей. Солдаты, проследите за тем, чтобы те, кто не разойдется, отправились в карцер. Спасибо за внимание, встретимся через два дня.

Спускаясь с мостика, Главный Наблюдатель слышал шум разгоняемой толпы. Солдаты, не стесняясь, пускали в ход шокеры. Наблюдатели же вовсе не хотели расходиться. Однако после того как десантники нокаутировали особо недовольных, волнение улеглось.

Двое суток миновали относительно спокойно. Все занимались своими делами, но все же в воздухе витало нечто, заставляющее учащенно биться сердца. Астронавты ожидали чего-то необычного. Члены экспедиции были напряжены, нетерпеливо ожидая истечения времени.

Между тем звездолет приближался к планете Надежда, так ее назвал кто-то из помощников Главного Наблюдателя. Время от времени маршевые дюзы извергали потоки энергии, придавая ускорение кораблю. Мимо проносились замершие внешние планеты, сияющие в космической ночи кометы. Астрономы на борту корабля смогли насладиться великолепным видом огромных колец газового гиганта, сверкающих в свете звезды, а также совершить пару интересных открытий в астероидном поясе. Прочие участники экспедиции от волнения сгрызали ногти на пальцах.

Но вот, наконец, звездолет достиг расчетной точки. Взревели в последний раз двигатели, и корабль завис над планетой на стационарной орбите.

Весь состав экспедиции опять собрался в Центре Управления. Все глаза были устремлены на Главного Наблюдателя, который стоял на возвышении под центральным монитором.

– Итак, многоуважаемые коллеги, удача улыбается нам! Планета обладает жизнью!

Многоуважаемые коллеги весьма неуважительно закричали и засвистели, выражая восторг. В воздух взлетели какие-то предметы, в которых Главный Наблюдатель узнал лабораторные принадлежности.

Когда шум немного улегся, Главный Наблюдатель продолжил:

– Итак, о планете. Скажу основное. Атмосфера насыщена кислородом. Сила тяжести примерно  1,2 Ж, продолжительность суток – 24 стандартных часа. Планета неплохая. Однако на текущий момент мы не смогли обнаружить никаких признаков техноцивилизации.

В зале пронесся гул разочарования. Главный Наблюдатель с негодованием заметил, что некоторые стали передавать друг другу деньги – несмотря на запреты, заключение пари по-прежнему процветало.

– Но не стоит разочаровываться! Существует вероятность того, что на Надежде развилась биоцивилизация или нечто подобное. Если кто-нибудь хочет узнать подробнее, пусть обращается к Ксенобиологам. К слову, Ксенобиологи обнаружили, что жизнь на планете строится на белково-протеиновой основе. Сейчас же мы увидим все своими глазами. Техники, дайте изображение на центральный монитор!

Все присутствующие невольно вздрогнули, когда на огромном экране возникло изображение Надежды. Казалось, что часть обшивки звездолета исчезла, обнажив внутренности корабля и открыв потрясающий вид на планету.

Сквозь просветы в густом облачном покрове можно было разглядеть синеву океанов и зеленые пятна континентов. Большой спутник Надежды выглядел не хуже. Медленно проходящий линию терминатора, он сверкал серебром отраженного света звезды.

Наблюдатели долго вглядывались в темную сторону планеты, надеясь увидеть огни городов, но тщетно. Нигде сумрак ночи не развеивался россыпью рукотворных огней.

Операторы наконец наладили приборы и привели технику в полную готовность. Старший Оператор нажал кнопку, запуская в действие систему наблюдения, и изображение планеты на экране начало быстро увеличиваться. Начался процесс обследования поверхности в поисках следов цивилизации. Этот процесс занимал много времени, но члены экспедиции обладали неограниченным запасом терпения.

На монитор поступило изображение части океанского побережья. Главный Наблюдатель приказал зафиксировать локаторы, и все астронавты, затаив дыхание, впились глазами в изображение, пытаясь увидеть хоть что-нибудь необычное.

Спустя несколько часов Главный Наблюдатель устало отвернулся от экрана и, тщательно скрывая разочарование, сказал операторам:

– Что ж, продолжайте дальнейший поиск.

В течение длительного времени, пока звездолет медленно двигался по орбите, ученые изучали поверхность Надежды. Побережье сменилось лесным пейзажем, который плавно перешел в степь, пересеченную горной грядой. За горами вновь началась лесостепная зона, протянувшаяся до гигантского скопления озер.

В процессе поиска, продлившегося более десяти суток, в Центре Управления сохранялось напряженное молчание, прерываемое редкими щелчками и звуковыми сигналами приборов. Главный Наблюдатель уже предвидел очередную неудачу, он чувствовал разочарование и медленно приходил к мысли отдать приказ о возвращении.

Внезапно взвыла сирена, и множество голосов закричало в унисон:

– Вон там, в левом углу! Дайте увеличение!

Звездолет содрогнулся, резко тормозя всеми двигателями, и ученые навалились друг на друга. Пока все с проклятиями и не вполне приличной бранью отделяли свои тела от чужих и поднимались на ноги, компьютер выдал на монитор часть песчаного побережья одного из озер – и все замерли от восторга. Потом раздался тихий шепот:

– Смотрите, они похожи на нас…

– Две руки, две ноги, нет шерсти…

– Ну очень похожи, только до жути некрасивые…

– Да они похожи на дикарей!

А потом плотину онемения прорвало, в Центре поднялся невообразимый шум. Астронавты кричали от радости, всевозможными способами выражая восторг, замелькали бутылки со стимуляторами и галлюциногенами. Группа младших сотрудников начала во весь голос скандировать выдержки из Правил Установления Контакта. Всеми овладело радостное настроение, а проявление чувств стало столь бурным, что стены Центра стали содрогаться.

Через некоторое время наблюдатели вспомнили о своих обязанностях и с огромным энтузиазмом взялись за работу.

Техники спешно настроили аппаратуру видео- и звукозаписи, сканирующие анализаторы и прочее оборудование. Наблюдатели подключали дублирующие системы сложения, дабы не упустить ни единой детали на случай внезапного отказа оборудования.

Персонал занял свои рабочие места. Компьютеры жадно поглощали поступающую информацию. Все научные отделы погрузились в напряженную работу.

А между тем существа на Надежде жили своей жизнью, даже не подозревая о том, что за каждым их движением пристально следят бесстрастные объективы приборов. Существа спали, купались, готовили на кострах пищу, бездельничали, а любой их жест, издаваемый звук, каждое движение тщательно анализировались в поисках разумности. Результаты наблюдения немедленно обрабатывались и показывались на мониторах Оперативного Отдела. На одном экране медленно ползла большая диаграмма, показывающая оценку разумности существ. Кривая то росла, то падала, отражая последние оценки.

Анализ информации продолжался много суток, но высшие чины с возрастающим разочарованием все чаще поглядывали на график – кривая медленно, но неотвратимо ползла вниз.

Наконец настало время, когда необходимые данные были собраны, окончательные выводы сделаны, а вновь поступающая информация направлялась только на уточнение и дополнение основных данных. Главный Наблюдатель просмотрел материалы и созвал Совет.

Пятнадцать членов Совета собрались в специальном помещении. Главный Наблюдатель раздал листы с результатами исследований, и ученые углубились в сухие данные. Когда доклад был досконально изучен, в зале воцарилась тишина.

Откашлявшись, Старший Биохимик спросил:

– Это окончательные выводы? Здесь нет никаких ошибок?

– К моему величайшему сожалению, ошибок нет.

Главный Наблюдатель подошел к экрану на стене.

– Посмотрите на эту таблицу. Вот здесь, здесь и здесь поначалу данные укладывались четко, но затем в этом пункте…

Главный Наблюдатель, используя ручку как указку, показывал Совету положения графиков, комментируя отображенные данные. Члены Совета следили за его объяснениями, тихо переговариваясь.

Когда Главный Наблюдатель закончил, с места поднялся начальник Отдела Ксенологии.

– Вынужден согласиться с верностью выводов. Результат не подлежит сомнению. Мы в очередной раз потерпели неудачу.

– Не стоит утверждать столь категорично, – прервал его начальник Технологического Отдела, – мы все же обнаружили существ, которые через несколько тысячелетий превратятся в высокоразвитую культуру. Это неплохой результат.

– Но мы не можем ждать несколько тысяч лет! Контакт нам нужен сейчас! Проверьте еще раз данные, мы могли что-нибудь упустить! – воскликнул Старший Астроном.

– К сожалению, эти существа пока не доросли до Контакта. Все данные говорят об этом, – с глубоким вздохом ответил начальник Отдела Ксенологии. – Лично меня, как специалиста, убедил тот факт, что одно из этих существ выбивало куском камня на скале надпись. Согласно современной науке, эти существа пока еще сущие дикари!

Обсуждение продлилось около часа, а потом Совет вынес вердикт: условия для установления Контакта отсутствуют, планета подлежит постоянному наблюдению. Опечаленные этим вынужденным решением, ученые разошлись по своим отделам, стремясь найти утешение в работе.

Спустя некоторое время в Центре Управления вновь состоялось общее собрание. Астронавты, волнуясь, ожидали объявления результатов исследования.

Главный Наблюдатель поднялся на мостик и окинул мрачным взглядом бурлящую толпу. На душе было тяжело. Как сказать им о том, что Контакт не состоялся? Как сообщить о том, что все надежды, все долгие годы ожиданий и работы, все затраченные силы – все это оказалось напрасным? Ученый тяжело вздохнул, осознавая всю тяжесть предстоящего дела. Его утешало лишь то, что он не первый, обремененный столь ужасным долгом.

Он поднял руку, и шум постепенно стих. Все внимательно смотрели на Главного Наблюдателя, и только единицы знали, что он сейчас скажет…

– Коллеги, – начал ученый свою речь, – я вынужден сообщить вам печальное известие…

Спустя стандартные сутки звездолет, полностью зарядивший энергонакопители, развернулся дюзами маршевых двигателей к планете и начал предстартовые маневры.

Главный Наблюдатель стоял в центре Звездной Сферы и с печалью смотрел на медленно отдаляющуюся планету.

Там, позади, оставались существа, которые когда-нибудь достигнут вершин цивилизации. Может, через тысячу, может, через десять тысяч лет они выйдут в космос, и тогда с ними установят контакт. А пока… пока звездолет начинает долгое возвращение домой, за сотни световых лет, неся вести о новой расе. Еще одна неудача в длинном списке провалов.

Главный Наблюдатель свято верил, что через год, или два, или десятилетие из очередной экспедиции вернется звездный корабль, и на его борту будут представители чужой цивилизации. Тогда начнется новая эра в истории Галактики.

И пронеся эту веру через многие годы поисков, Главный Наблюдатель, как и миллионы его соплеменников, продолжал ждать и искать, искать в безграничных просторах Вселенной…

 

*   *   *

 

Быстрые волны шумно разбивались о песчаный берег, осыпая брызгами загорающих на пляже. Яркое полуденное солнце жарко припекало, и хотелось забраться куда-нибудь в тень, под зонтик, обложиться кучей льда и потягивать холодную газировку. Но нельзя – правила есть правила. Поэтому приходится довольствоваться тенью от куста и соком тоа – фрукта, который для нее с превеликим удовольствием сорвал с верхушки тоа-пальмы Сергей. Сергей и сейчас сидел поблизости, трепетно ожидая возможности выполнить любую просьбу Лены.

Очередная волна обрушилась на песок, подняв тучу брызг, и Лена лениво перевернулась на спину, подставив солнцу безупречный живот.

Сергей даже слегка покраснел под загаром от возникших у него при виде едва прикрытого тонкими полосками шкур тела не вполне приличных мыслей.

– Серж, – дразняще-томным голосом протянула Лена, – мне так хочется пить, а этот фрукт уже абсолютно пуст!

Изящная ступня толкнула пустой фрукт, и он покатился по песку. Сергей с восхищением следил за этим движением божественной ножки Лены, а затем вскочил на ноги и, выпалив:

– Для тебя все, что угодно, – побежал к скоплению тоа-пальм.

Из прибрежной пены, словно Афродита мужского пола, вышел Гарик и, стряхивая капли соленой воды, рухнул на песок возле Лены.

Девушка сбросила с себя комья мокрого песка и обиженно сказала:

– Гарик, ты ведешь себя как слон!

Гарик – его так звали все в любых ситуациях, несмотря на то, что он имел полное Ф.И.О., погребенное где-то в списках членов пари, – наивно спросил:

– А что это такое – «слон»?

– Слон – это такое большое животное о четырех ногах, двух огромных ушах и с длинным-предлинным носом.

Гарик ничуть не обиделся на этот толстый намек – над его большим носом подшучивали с детства, и он давно научился не обращать на это особого внимания.

– Однако если он – слон, то мы все – питекантропы, неандертальцы, –продолжил Андрей и собрался развить эту мысль, но его остановила жена, ткнув локтем в бок.

– Успокойся, Андрюшенька, ты ведь сам согласился на это пари, да еще нас в него втянул, – ласкового проговорила Ольга, но муж безошибочно определил в ее голосе стальные нотки и замолк, натянув на лицо обиженную маску.

– Не знаю, как вам, а мне здесь нравится, – Лена потянулась и села, вытянув длинные ноги. Повернулась посмотреть, где Сергей, и в этот момент Гарик бухнул ей на колени горсть влажного песка.

Визг разнесся по всему побережью, и даже Вася на мгновение отвлекся от своей работы, чтобы увидеть происходящее.

Гарик задорно рассмеялся, но в следующее мгновение разозленная девушка набросилась на него и принялась засыпать песком. К ней присоединились смеющиеся супруги Нефедовы, и вскоре из песка торчала только кудрявая голова Гарика.

На счастье Гарика появилась Светлана. Увидев, что натворили Лена и Нефедовы, она возмущенно вскрикнула и бросилась на помощь.

Спустя несколько минут Гарик уже вытряхивал песок из волос. В благодарность он подарил Свете горячий, продолжительный поцелуй. Девушка ответила ему тем же, и их несомненно увлекательное занятие продолжалось столь долго, что окружающие восхищенно захлопали и засвистели.

Освободившись наконец от объятий парня, Светлана повернулась к Лене.

– Леночка, дорогая, разве можно так эксплуатировать Сергея?

Как раз в этот момент Сергей отбивался от стайки эксекенов – мелких птичек с очень вредным характером, – облюбовавших верхушки тоа-пальм. Им явно не понравилось вторжение чужака в их владения.

Лена снова легла на песок, подставляя тело солнцу.

– Во-первых, ему самому это нравится. Посмотри, как он старается! А во-вторых, это меня веселит.

– Ничего себе веселье! – фыркнула Ольга, полностью согласная со Светланой.

– К слову, – парировала Лена, – ведь это из-за Андрея мы лишены привычных удобств!

– Точно! – поддержал ее Гарик, перебирая прядь ее волос. – Бедная девушка, на целых шесть месяцев оторванная от цивилизации, вынужденная вытворять чудовищные вещи, дабы хоть немного развлечься…

– Гарик, перестань! – Лена раздраженно отбросила руку парня и села. – Мы вынуждены жить, словно какие-то первобытные люди! Даже палаток нет! Со стороны Андрея это было большой глупостью!

– А по-моему, это великолепная идея, – возразил Андрей. – Провести прекрасные полгода вдали от шума, пыли, проблем, да еще получить за это кругленькую сумму…

– Ничего хорошего! – отмахнулась Лена. – Вон, посмотрите на Васю. Он уже который день от безделья с ума сходит, скалу уродует своими надписями!

– Да успокойся ты. Через неделю откроется транспереход, и мы вернемся на Землю. Ждать-то всего-ничего осталось. А Васька не бездельничает. Он считает, что если когда-нибудь эту планету посетят инопланетяне, то увидят его надпись и поймут, что не одни во Вселенной…

– Как же! Стоит им перевести эту дурацкую фразу, как сразу решат, что земляне полные придурки!

Вернулся запыхавшийся Сергей. Несколько картинно и наигранно он бухнулся на колени перед девушкой и протянул ей плоды.

Лена обворожительно улыбнулась, чмокнула парня в щеку и стала счищать кожуру. Сергей блаженно заулыбался и хотел что-то  сказать, но его опередили.

– Ура! Я закончил! – донесся до пляжа громкий крик. Василий резко спускался со скалы, радостно вопя.

– Псих! – неодобрительно хмыкнула Лена.

Василий не обратил внимания на ее слова.

– Еще бы неоновой краской покрыть, и засияла бы на века!

– Господи, она еще и сиять будет! – выдохнула Светлана, глядя на многометровые буквы, высеченные на скале.

– Вася, ты точно псих! – пришли все к единому выводу.

Вася радостно хмыкнул и заулыбался.

Буквы складывались в одну фразу, которая легко читалась с любой точки пляжа. Надпись была неоригинальной, весьма древней и гласила: «ЗДЕСЬ БЫЛ ВАСЯ».

 

ЛЮБОВЬ – 2508

 

Он нашел ее в парке. Она сидела на старой скамейке и читала книгу.

Он опустился перед ней на колени и протянул букет цветов.

– Лена, я тебя так люблю! Выходи за меня замуж!

Она уронила книгу на колени и прижала розы к груди. Голос ее звучал растроганно.

– Я тебя тоже люблю, Сергей.

Она опустила лицо в букет, помолчала и добавила грустно:

– Но замуж за тебя не выйду.

– Почему? – растерянно воскликнул он. – Мы так давно любим друг друга, все наши друзья уже давно женаты… Или, может, ты встретила другого? – теперь в его голосе звучали подозрение и ревность.

– Нет, нет! – торопливо воскликнула она. – Ты же знаешь, что во всей вселенной для меня существуешь только ты!

– Так в чем же дело? – он не мог понять ее, и это его раздражало.

Ее голос зазвучал тихо и смущенно:

– Дело в твоей работе… Она отбирает у тебя слишком много времени…

– Всего-то! – радостно воскликнул он и вскочил на ноги.

– Нет, я вовсе не хочу, чтобы ты бросил ее из-за меня! – предостерегающе сказала она. – Просто ты так редко бываешь со мной…

В ее голосе звучала печаль, но он радостно засмеялся и обнял ее.

– Глупышка! У меня хорошие новости! Меня перевели на более высокую должность, так что теперь у меня полно свободного времени!

– Правда? – обрадовалась она. – Так твое предложение в силе?

– Ну конечно! – засмеялся он. – Ты выйдешь за меня замуж?

– Да! Да! Да! – выкрикнула она и бросилась в его объятья.

– Леночка… – начал было он, но в этот момент их прервали. Радиосигнал затрещал, скрыв его слова в помехах, и встревоженный голос диктора передал сообщение:

«Внимание всем горожанам, находящимся вне Зоны! Приближается дождь! Немедленно в укрытия! Пять минут до выпадения осадков! Немедленно в укрытия!»

Две маски, скрывающие лица, поднялись к небу. Пепельные тучи отражались в зеркальных глазницах, наполняя стальные глаза мрачными тенями.

– Скажи, ведь все будет хорошо? – тоскливо спросила она, прижимаясь к Сергею.

– Не знаю… – треск приближающейся грозы прервал его слова.

Они взялись за руки и побежали к Зоне, спеша изо всех сил. Их серебристые защитные костюмы развевались на ветру, так что казалось, что они летят, не касаясь земли.

А затем пошел дождь. Гигантская молния полоснула над городом, словно меч неведомого бога, с грохотом, подобным ядерному взрыву, так что даже пылевые облака на мгновенье разошлись, открыв крохотный кусочек прозрачного неба. Застонал ветер, словно тысячи плакальщиц по погибшей Земле, и тяжелые, светящиеся от радиации капли обрушились на землю.

Розы зашипели, когда ядовитая влага упала на них. Цветы съежились, задымили и потекли разноцветным потоком. Лепестки, шипы, стебли – все сплавилось в однородную массу пластика, растекшуюся по бетону.

Дождь барабанил по земле, сплавляя пыль жесткой коркой, разъедал немногочисленные древние скамейки в парке, жег окаменевшие стволы давно погибших деревьев, рассыпался миллионами искр, ударяясь о защиту Зоны, а за всем этим безумием наблюдали две маски, бездумные в своей постоянности.

Стальные лица смотрели стальными глазами на мертвый мир, две защитные перчатки крепко сжимали друг друга, но не было в этом ни капли чувств.