Есть люди, к которым как-то непреложимо само понятие «смерть». Вячеслав Дёгтев, воронежский прозаик, был таким. Бывший летчик, он взлетел и в современной литературе. В наше нечитающее время его читали все, опубликовать торопились литературные издания разного толка. Так и было в последние годы: откроешь ли «Литературную газету», «Литературную Россию», «День литературы», «Наш современник» или «Роман-журнал XXI век» – новый рассказ Дёгтева. Писал много, гордился, что живет литературным трудом и ничего не издает безгонорарно. Хлебнул славы, получил несколько российских литературных премий, издал около десятка книг. Юрий Бондарев назвал его «самым ярким открытием последнего десятилетия», а критики окрестили «русским Джеком Лондоном» и «вторым Куприным».

Внешне – крупный, широкоплечий, в общении – непростой, задиристый, в творчестве был он разным, но вершинные его рассказы по-настоящему классичны и уже сегодня хрестоматийны.

«Плывут облака, плывут с востока. Плывет загустевшее дыхание моей родины, моего народа. Великий народ живет на великой земле. Насколько она необъятна – я видал это сверху, с воздуха, когда летал над нею в юности, в войсках ВВС... Она широкая, моя земля, она выпуклая; ранней весной она черная, летом в желто-зеленых квадратах, зимой же – как гречневая каша с молоком. На этой земле, на этих лоскутных полях, на берегах этих сонных извилистых речек, в этих селах, вытянувшихся по балкам, и хуторах, закрытых маревом, пролетели-промелькнули безвестные жизни моих предков; тут они любили и ненавидели, страдали и радовались; тут они обрели вечный покой; теперь в этих речках мои сыновья, Андрей и Максим, ловят рыбу, а с покатых холмов катаются зимой на санках. В ней, в жирной ее толще, лежат, ногами на восход, мои пращуры; они восстали к жизни из этой черной земли, в нее они и сошли, совершив свой круг; с ними рядом лежать и мне; и, придет время, лежать моим сыновьям, которые пока что об этом еще и не задумывались...»

Это строки из его рассказа «Облака над Аустерлицем», который публиковался и в нашем журнале. Мы сотрудничали, литературно, творчески общались, считали Вячеслава «своим» автором, наверное, как многие другие российские издания. И сейчас на столе в стопе рукописей лежит его папка с неопубликованной пока повестью.

В светлые дни апреля 2004 года наш «Странник» отмечал свое десятилетие. По приглашению журнала на встречу с читателями приехал из Воронежа и прозаик Вячеслав Дёгтев. Были интересные разговоры, намечались творческие планы. А ровно через год, в апрельские дни 2005-го, пришло известие о его скоропостижной смерти, известие, буквально потрясшее весь литературный мир. Ему было всего сорок пять.

Рассказывают, что похороны были устроены пышные, по казачьему чину. Вообще все служивые люди воспринимали его родным, он говорил с ними на одном языке.

«Странник» с горечью прощается с Вячеславом Дёгтевым, самобытным, ярким, обжигающим человеком и писателем. Не раздастся больше поздний звонок из Воронежа, не придет письмо с размашистой подписью.

Вечная память!

• - Последний парад
• - Шафран заката
• - Облака над Аустерлицем